Що належать до сімейства Зайцевих кролики були одомашнені пізніше, ніж всі основні домашні тварини і птахи. Вважається, що одомашнення кроликів почалося в V - III століттях до н. е., коли людина вже приручив і качок, і гусей, не кажучи вже про свиней, коней і курицах. Таку пізню одомашнення цих невеликих, але дуже корисних звірів, що дають чудовий хутро і відмінне м'ясо, пояснюється просто - не було потреби. У природі кролики живуть в норах на одному місці, нікуди не мігруючи. Їжу знаходять самі, розмножуються і виводять дитинчат абсолютно самостійно, привчати їх ні до чого не потрібно. Щоб добути кролятину, потрібно було просто піти в ліс або на луг, де живуть вухаті, і за допомогою нескладних пристосувань наловити, скільки потрібно.
Серйозно, в промислових масштабах кроликів почали розводити тільки в XIX столітті, коли в Європі з'явилися перші ознаки перенаселення, а виробництво продуктів харчування стало відставати від приросту бажаючих цього харчування ротів. Проте, не дивлячись на плодючість кроликів, їх невеликі розміри і вразливість так і не дозволили кролятині вирватися хоча б у другий ешелон м'ясних продуктів. Все впирається в механізацію - при тій же продуктивності куди швидше і простіше обробити тушу свині чи корови, ніж обробити 50 - 100 тушок кроликів, причому механізувати оброблення кроликів практично неможливо. Тому навіть в розвинених країнах споживання м'яса кроликів обчислюється сотнями грамів на людину в рік.
Невелика ніша є у кроликів і серед декоративних тварин. Тут розведення і селекцію почали вже в ХХ столітті, і поступово кролики як домашні вихованці набирають популярність, незважаючи на складність догляду і непростий характер. Невеликі спеціально виведені звірята часто стають справжніми членами сім'ї.
Продовжуючи набила оскому фразу гумористів про те, що кролики це не тільки цінне хутро, а й м'ясо, спробуємо викласти, ніж ще цікаві ці симпатичні тварини.
1. Генетичні дослідження показують, що всі нинішні європейські дикі кролики є нащадками кроликів, які проживали десятки тисяч років тому на територіях нинішніх Північної Африки, Іспанії і Південної Франції. До австралійського казусу, коли кролики самостійно розмножилися на сотнях тисяч квадратних кілометрів, вважалося, що кроликів поширили по Європі і Англії представники вищих станів, що розводили тварин для полювання. Після Австралії можливо допустити, що при певних кліматичних умовах кролики розмножилися по всьому європейському континенту без участі людини.
2. Так звані "Темні століття" - час між падінням Східної римської імперії і Х - ХI століттями - були і в кролівництві. Між відомостями про розведення кроликів на м'ясо в Стародавньому Римі і першими записами про кролівництві в середньовічних літописах пролягає майже тисячоліття.
3. При розведенні в нормальних умовах кролики дуже швидко розвиваються і розмножуються. Всього одна кролиця за рік може дати до 30 голів приплоду із загальним виходом м'яса молодняку до 100 кг. Це можна порівняти з відгодівлею однієї свині, при цьому м'ясо кролика набагато корисніше свинини, а динаміка розмноження і росту молодняку дозволяє організовувати ритмічне, без заморожування і консервації, споживання м'яса кролика круглий рік.
4. Серед традиційних видів м'яса саме кролятина є найціннішою з дієтичної точки зору. Висока калорійність (200 Ккал на 100 гр.) При великому вмісті білка (більше 20 гр. На 100 гр.) І щодо низької жирності (близько 6,5 гр.) Роблять м'ясо кролика незамінним при захворюваннях шлунково-кишкового тракту, харчових алергіях, проблемах з жовчними шляхами. Кролятина дуже ефективна як харчування для пацієнтів, ослаблених важкими травмами і захворюваннями. У ній багато добре засвоюваних вітамінів В6, В12, С і РР. У кролятині містяться фосфор, залізо, кобальт, марганець, калій і фтор. Щодо низький вміст холестерину і наявність лецитини перешкоджають розвитку атеросклерозу.
5. Незважаючи на загальновизнану цінність м'яса кроликів, в усьому світі воно залишається нішевим продуктом (за винятком Ірану - там вживання кролика в їжу взагалі заборонено з релігійних міркувань). Про це красномовно говорять цифри: в виробляє 2/3 світової кролятини Китаї в 2018 році виростили 932 тис. Тонн цього м'яса. Друге місце в світі займає КНДР - 154 тис. Тонн, на третьому Іспанія - 57 тис. Тонн. У Росії виробництво м'яса кролика в основному зосереджено в особистих підсобних господарствах, тому цифри багато в чому оціночні. Вважається, що в 2017 році в Росії виробили близько 22 тис. Тонн кролятини (в 1987 році ця цифра становила 224 тис. Тонн). У порівнянні з мільйонами тонн свинини або яловичини це, звичайно, мізер.
6. Один з видних діячів уряду СРСР говорив, що у кожної катастрофи є прізвище, ім'я та по батькові. Він, звичайно, мав на увазі катастрофи виробничі, проте можна встановити винуватців і в великих нещастях, на вигляд здаються природними. У жовтні 1859 року якийсь Том Остін, який володів великими землями в австралійському штаті Вікторія, випустив на волю пару десятків кролів. У рідній Англії цей джентльмен звик полювати на ушастую дичину, і дуже сумував за своїм хобі в Австралії. Як і належить справжньому колонізатору, Остін обгрунтував свою примху суспільною користю - м'яса побільшає, а ніякої шкоди кролики нанести не зможуть. Вже через 10 років велика кількість їжі, повна відсутність хижих ворогів і сприятливий клімат призвели до того, що кролики стали лихом і для людей, і для природи. Їх убивали мільйонами, але плодилися тварини, витіснили або знищили місцеві види, ще швидше. Для захисту від кроликів побудували паркани загальною довжиною понад 3 000 км - марно. За великим рахунком, врятував австралійців від кроликів тільки миксоматоз - інфекційне захворювання, що було бичем для європейських кролівників. Але навіть ця страшна інфекція допомогла лише якось стримувати зростання популяції - австралійські кролики швидко виробляли імунітет. У 1990-х роках в хід пішло те, що Людовик XIV назвав би "Останнім аргументом людей" - вчені свідомо вивели і прищепили кроликам геморагічну лихоманку. Ця хвороба настільки варіативна і непередбачувана, що наслідки її впровадження передбачити неможливо. Втішає лише те, що цей крок зроблено не заради задоволення, а для порятунку. Збиток же від бажання Тома Остіна пополювати оцінити неможливо. Очевидно тільки, що поява кроликів значно змінило рослинну природу і тваринний світ Австралії. У штаті Квінсленд досі існує штраф в 30 000 доларів за зміст навіть декоративних кроликів.
7. Різниця між дикими і домашніми кроликами в декількох аспектах унікальна для тваринного світу. Наприклад, в дикій природі кролики рідко живуть більше одного року. Домашні кролики живуть в середньому кілька років, а деякі рекордсмени доживали і до 19. Якщо говорити про масу, то породисті кролики в середньому в 5 разів важче своїх диких побратимів. Решта домашні тварини не можуть похвалитися такою перевагою над дикими аналогами. Також кролики виділяються частотою дихання (50 - 60 вдихів в секунду в спокійному стані і до 280 вдихів при крайньому хвилюванні) і пульсу (до 175 ударів в хвилину).
8. Корисність м'яса кролика забезпечується не тільки його складом в першому, так би мовити, наближенні. При порівнянному вмісті білка в яловичині і кролятини, з м'яса кролика людський організм засвоює 90 - 95% білка, тоді як з яловичини безпосередньо засвоюється чи 70% білка.
9. Всі кролики - копрофаги. Ця особливість пояснюється характером їх їжі. Частина кролячих екскрементів є поживними речовинами в потрібній організму формі. Тому в ході первинної переробки їжі спочатку виділяються непотрібні речовини, вони виводяться з організму днем. А вночі з організму кролика виводиться гній, вміст протеїну в якому може досягати 30%. Він і йде в їжу повторно.
10. Велику цінність представляє не тільки м'ясо кролика, але і його нутряний жир (Не підшкірний, а той, який як би обволікає внутрішні органи). Цей жир є дуже потужним біологічно активною речовиною і містить в собі масу корисних сполук, що стимулюють роботу майже всіх органів людини. Нутряний жир кролика застосовують при захворюваннях дихальних шляхів, лікуванні негнійний ран і свербіння на шкірі. Його також активно використовують у виробництві косметики. У чистому вигляді він добре зволожує шкіру і оберігає її від запалення і переохолодження. Єдине протипоказання - запальні процеси в суглобах або подагра. Нутряний жир кролика містить пуринові основи, з яких може утворюватися вкрай шкідлива при таких захворюваннях сечовина.
11. Якщо говорити про диких кроликів, то більше половини всієї їх світової популяції живе в Північній Америці. Тамтешні кролики практично не відрізняються від інших зовні, але ведуть абсолютно особливий спосіб життя. Вони ніколи не риють собі нір, прекрасно почувають себе на заболочених землях, відмінно плавають, деякі вміють вправно переміщатися по деревах. Майже всі американські кролики живуть поодинці, цим вони схожі на зайців. У всьому іншому світі кролики живуть виключно в норах і групами.
12. Для свого розміру - до півметра в довжину і 2 кг ваги - дикі кролики чудово розвинені фізично. Вони можуть стрибнути на півтора метра у висоту, в стрибку подолати дистанцію в 3 метри і розігнатися до 50 км / год. А потужний удар здвоєними задніми лапами, що закінчуються гострими кігтями, іноді дозволяє кролику врятуватися від майже переміг хижака.
13. Іноді можна зустріти твердження, що якщо кроликам дозволити безконтрольно розмножуватися, то через кілька десятків років вони заполонять всю Землю. Насправді це чисто математична викладка, та ще й заснована на швидкості розмноження кроликів при штучному розведенні. Вчені, які спостерігають за дикими кроликами протягом багатьох років, відзначають, що на волі кролики розмножуються далеко не так активно. На швидкість розмноження впливають найрізноманітніші чинники, і одна кролиця за рік може народити і 10, і всього одного крольчонка. У сприятливих Австралії і Нової Зеландії самки дають до 7 виводків на рік, а на схожому з клімату і рослинності острові Сан-Хуан сезон розмноження чи не продовжується і трьох місяців, і одна кролиця дає 2 - 3 посліду на рік.
14. Кролики - тварини вкрай чутливі і вразливі. Якби не їх унікальна здатність до розмноження, вони давно б вимерли в світі, в якому поряд з ними живе людина. Навряд чи в природі існують інші тварини, здатні в буквальному значенні померти від незначного переляку. Удави та інші змії не гіпнотизують кроликів - ті завмирають від страху. Коли в 2015 році на стику кордонів В'єтнаму, Лаосу і Камбоджі виявили вид, який пізніше назвали "Аннамские смугастий кролик", вчених здивувала не тільки його знахідка - тушки цього кролика на місцевих ринках вони зустрічали і раніше. Біологи були вражені тим, що кролики вижили в регіоні, буквально кишить зміями. Домашні ж їх побратими бояться протягів і перегріву, занадто високою і дуже низькою вологості, і навіть дуже погано переносять перехід з одного виду корму на інший. Список же хвороб, до яких схильні декоративні кролики, займає мінімум половину будь-якої книги про догляд за ними.
15. Незважаючи на всю свою крихкість, навіть домашні кролики, залишившись без переглядом, можуть накоїти чимало справ. Найшкідливіше - подерті речі і сліди життєдіяльності. Але можуть постраждати й проведення, і меблі, і сам кролик, якщо добереться до чого-небудь зі списку противопоказанной їжі, наприклад, солоних горішків. Крім того, молоді кролики не дуже добре оцінюють висоту, на яку вони можуть застрибнути. Іноді, не розрахувавши цю висоту, вони можуть болісно впасти на спину і загинути від удару або больового шоку.
16. Найбільш, мабуть, найвідомішим твором світової літератури зі словом "кролик" в назві є роман американського письменника Джона Апдайка "Кролик, біжи", опублікований в 1960 році. Нудне тисячу сторінок оповідання про метаннях шукає себе між відносинами з двома жінками баскетболіста допомогли розкрутити американські консерватори. Вони побачили в романі пропаганду нестримних позашлюбних стосунків - герой по ходу дії вступав в інтимні стосунки з двома жінками. У ті роки в США за таке можна було і тюремний термін отримати. Апдайк же дав своєму героєві прізвисько "Кролик" через зовнішність - верхня губа Гаррі Енгстроме піднімалася, відкриваючи верхні передні зуби - але, в більшій мірі, через його нерішучого, практично боягузливого характеру. Кампанія по забороні роману "Кролик, біжи" була успішною для Апдайка. Книга стала бестселером, була екранізована, письменник створив ще чотири продовження. А забороняти "Кролика" в деяких штатах США намагалися ще в 1980-і роки.
17. "Rabbit Great International" - так називаються щорічні змагання кроликів і що приєдналися до них пізніше хом'яків, морських свинок, щурів і мишей, що проходять в британському Харрогейті. Ці змагання всерйоз називають Олімпіадою. Кролики не тільки змагаються в бігу та стрибках. Спеціальне компетентне журі оцінює їх екстер'єр, граціозність повадок і спритність. Змагання в Харрогейті виглядають конкурсом аристократів на тлі проводяться з 1920-х років кролячих перегонів в Бургесс-Хілл. Там сухорляві дресировані дикі кролики просто мчать по дистанції з перешкодами на час, а застосування запахів диких тварин вважається допінгом - кролики повинні змагатися виключно з доброї волі, за частування, а не зі страху перед хижаками.
18. Англійський історик Девід Чандлер описав ситуацію, в якій від кроликів довелося рятуватися втечею самому Наполеону Бонапарту. Після підписання Тільзітського світу Наполеон вирішив організувати грандіозне полювання на кроликів. В ті часи кролики не вважалися серйозним мисливським трофеєм, пару вухатих могли підстрелити хіба що за компанію до "основної" дичини. Однак накази імператорів оскаржувати не прийнято. Начальник особистої канцелярії Бонапарта Олександр Бертьє наказав своїм людям наловити якомога більше - кілька тисяч - кроликів. Підлеглі Бертьє через дефіцит часу пішли по шляху найменшого опору. Вони скупили кроликів у навколишніх селян. Трапився конфуз - випущені на початку полювання з клітин кролики не почали розбігатися на всі боки, підставляючись під кулі, а побігли до людей. Адже для домашніх кроликів людина була не ворогом, а джерелом їжі. Чандлер англієць, він описує те, що сталося виключно як комічний випадок - кролики у нього нападали на Наполеона двома сходяться колонами і т. П. Насправді імператор, розсерджений метушнею і плутаються під ногами кроликами, просто поїхав в Париж.
19. Мами-кролиці, особливо молоді, іноді можуть не брати тільки що з'явилося потомство. При цьому вони не просто ігнорують щойно з'явилися малюків, а й розкидають їх по клітці і можуть навіть з'їсти маленьких кроленят. Механізм такої поведінки до кінця не ясний. Помічено, що так найчастіше надходять молоді матері, для яких пологи є першим - вони просто не розуміють, що їх статус змінився. Можливо, також, що кролиця інстинктивно відчуває, що кроленята народилися дрібними і слабкими, а їхні шанси на виживання мінімальні.Нарешті, на поведінку кролиці можуть впливати зовнішні чинники - занадто холодне повітря, гучні звуки, близька присутність людей або хижаків. Теоретично кроленят можна врятувати від матері, пересадивши їх до іншої кролиці. Однак діяти при цьому потрібно швидко, точно і вміло.
20. Незважаючи на цілком пристойні зовнішні дані і грайливі повадки, кролики не так часто, як інші тварини, стають об'єктами уваги мультиплікаторів. Суперзірками, безумовно, є Багз Банні (і його кохана Бонні) від студії "Уорнер Бразерс" і Кролик Освальд Уолта Діснея. Всьому світу відомий і кролик Роджер з фантастичній комедії "Хто підставив кролика Роджера?", Створений Річардом Вільямсом. Решта ж відомі анімаційні кролики це не більше ніж актори епізоду, подібні Кролику з циклу казок про Вінні-Пуха та його друзів.
