Страус - птах, унікальна не лише своїми розмірами. Головне, що відомо про страусів не особливо захоплюються біологією людям, це те, що в разі небезпеки страус ховає голову в пісок. З найбільшою птахом пов'язано і найбільше оману. Страуси не ховають голову, вони розпластуються всім тілом уздовж землі так, щоб стати максимально непомітними. Голову на довгій шиї, відповідно, укладають на землю.
Страуси також якщо не унікальний, то дуже рідкісний приклад щодо розумного ставлення людини до зникаючого виду тварин. Люди встигли, не замислюючись, винищити десятки видів тварин. Але, коли в другій половині XIX століття на межі знищення опинилися птиці-велетні, люди зробили дієвих заходів щодо збереження страусів. Були створені десятки ферм - це виявилося ще й вигідною справою - і тепер, в доступному для огляду періоді, знищення страусів не загрожує.
Птахи це дуже цікаві і різноманітні як своїми особливостями, так і звичками. Інший раз страус може здатися гранично дурним, а іноді їх поведінка виглядає дуже кмітливим. Страуси вважаються кращими батьками, проте в неволі, якщо неправильно підібраний розмір годівниць, дорослі страуси цілком можуть затоптати біля них молодняк. Ось ще кілька не самих відомих фактів і історій про страусів і їх спосіб життя.
1. Класифікувати страусів гранично просто. Птах з двома пальцями на лапах - африканський страус, з трьома - австралійський птах ему, з чотирма - південноафриканська нанду. Формально нанду і ему це не страуси, але суперечки вчених в цьому випадку занадто віддають казуїстикою, варто тільки подивитися на зображення страуса, нанду і ему. Двопалі страус з блакитною шиєю - сомалійський або південноафриканський, рожева шия - відмітна ознака массайскіх і малійскіх страусів.
2. Питання про те, літали далекі предки страусів, чи ні, залишається дискусійним. Зовнішній вигляд, начебто, свідчить про те, що деталі - страуси є птахами і схожі на них, перш за все, наявністю крил. Однак в цьому випадку доведеться визнати, що еволюціонували страуси в зворотному напрямку. У них зник кіль - велика грудна кістка, до якої прикріплюються "літальні" м'язи крил. Кістки страусів придбали іншу структуру, відмінну від пташиних кісток. Це стосується і пір'я. Вони схожі на пір'я інших птахів, по принципово відрізняються від них т. Н. рассученние - борозенки пір'я НЕ зчіплюють їх один з одним, і пір'я, таким чином, не утворюють суцільну поверхню крила. Можливо, такий зигзаг еволюції викликаний тим, що предки страусів були набагато більшими за нинішні птахів (про це є деякі копалини свідоцтва), і були приречені на нездатність літати своїми габаритами.
3. Як відомо, австралійцям вічно не щастить з тваринами. Те кролики спустошують поля катастрофічними темпами, то популяція кішок набуває загрозливих розмірів, то розмножилися до неможливості верблюди в пошуках води змітають все на своєму шляху, то від очеретяної жаби птиці і крокодили мільйонами мруть. А в 1932 році на південно-заході континенту розгорнулися справжні бойові дії проти страусів ему. Птахи, роками мігрували з центральних районів ближче до океану, раптово виявили на своєму шляху розорані поля - фермери після Великої депресії різко збільшили оброблювані площі. Звичайно ж, ему відразу забули про міграцію - їжа і вода під боком, хижаків немає. Фермерські паркани були розраховані на протидію кроликам, а не птахам вагою під півтора центнера. Фермери, яким і так через падіння цін жилося несолодко, забили на сполох і звернулися за допомогою до міністра оборони. "Платіть за патрони!" - відповів міністр, і виділив кулемети. Перша атака на збіговисько з 20 000 пернатих ганебно провалилася - страуси через дощ розосередилися по величезній території, зробивши кулеметний вогонь неефективним. За птахами намагалися ганятися на вантажівці, заманювали їх у засідки, намагалися підстерегти біля водопою - марно. Розстрілявши 2 500 патронів, солдатам вдалося вбити від 50 до 200 птахів, деякі орнітологи кажуть навіть про 12 загиблих страусів. Військові відзвітували перед командуванням про 500 уражених супротивників і відсутності власних втрат. Міністр оборони відзвітував перед парламентом, і після перегрупування сил по страусів було завдано другий удар. У цей раз отримали бойовий досвід люди (згідно їх звітів) діяли ефективніше і, розстрілявши 10 000 патронів, вбитий 1 000 і поранили 2 500 птахів. Лише після такого розгрому парламент припинив цей цирк і просто оголосив премію за кожну голову страуса. У 1934 році було виплачено понад 57 000 премій.
4. Страуси можуть бути верховими так само, як і коні. Звичайно, відловити першого-ліпшого страуса, осідлати його і зробити верхову прогулянку не вдасться. Страус птах досить сильна для того, щоб бути норовливої. Проте, страуси добре піддаються дресируванню і навіть беруть участь у скачках. Професійні жокеї змагаються в страусиних перегонах з другої половини XIX століття. В американському штаті Флорида забіги страусів вважаються одним з найпопулярніших видів спорту. Гонки страусів також проводяться в штатах Айова, Міннесота, Каліфорнія, Невада, Луїзіана, Арізона і Мічиган. В Європі найпопулярніші страусині перегони влаштовують в Голландії. Страуси змагаються як під сідлом, так і запряжених в колісниці.
5. Страусов в цілому, як біологічні види, врятувала невибагливість і здатність розмножуватися в неволі. Коли в 1880-х роках в Південній Африці і США грунтувалися перші ферми з розведення страусів, ці птахи перебували на межі повного знищення. Їх відстрілювали тисячами заради того, щоб отримати красиві пір'я. Коли страусів почали розводити в неволі, виявилося, що чудові пір'я можна отримати, просто зрізавши їх з трирічного самця без будь-якої шкоди для його здоров'я. Скільки мільйонів страусів було вбито для того, щоб європейські модники і модниці могли прикрасити свої туалети страусиним пір'ям, ми не дізнаємося ніколи. За пір'ям страусів організовували цілі мисливські експедиції. Не дивно - капелюшки, прикрашені страусиним пір'ям, носили всі більш-менш забезпечені жінки великих міст. У Лондоні страусине перо в кінці XIX століття могло коштувати і 5 фунтів - двотижневий заробіток не дуже кваліфікованого робітника. В експорті з Південно-Африканського Союзу пір'я страуса займали четверте місце, відразу після алмазів, золота і вовни. Бізнес різко закінчився в 1914 році - з початком Першої світової війни жіноча мода стала практичною до аскетизму, і такі химерні прикраси, як пір'я, стали неактуальними.
6. Обмежений попит на пір'я страуса існує і зараз. Правда, тепер нелітаючих пернатих не вбивають. Пір'я з першого ряду в крилі птиці акуратно зрізують в декількох міліметрах від шкіри. Особливо цінуються пір'я із симетричною забарвленням. Їх використовують в декоративно-прикладному мистецтві для створення різних композицій та інсталяцій, а також для прикраси одягу та аксесуарів. І, звичайно, частіше використовують штучні пір'я.
7. У Росії розводити страусів в неволі почав в 1882 році барон Фрідріх Фальц-Фейн. У своєму знаменитому маєтку Асканія-Нова, розташованому в Приазов'ї, Фальц-Фейн оселив декількох малійскіх страусів. Барон не збирався отримувати від стресів прибутку, його цікавили можливості адаптації різних екзотичних тварин і птахів в Росії. У випадку зі страусами експеримент вдався. Разом з іншими мешканцями Асканії-Нови африканські птахи пережили всі політичні і військові катаклізми, і живуть в заповіднику донині. Побачити ж страуса в межах Російської імперії можна було і раніше. По крайней мере, вже в 1874 році газета "Московский телеграф" опублікувала рекламу, що закликає москвичів подивитися на найбільшу птицю в світі, здатну ковтати великі камені і навіть залізо. Квиток коштував 25 копійок.
8. У страусів дуже маленький мозок і, як наслідок, дуже слабка пам'ять. Будь-яке нове враження, особливо в неволі, викликає у страусів сильний стрес. Таким враженням може стати навіть зміна в харчовому раціоні. Птахам потрібно досить тривалий час, щоб "переварити" будь-яка зміна навколишнього оточення. Персонал страусиних ферм носить однотипну одяг, до якої звикли птиці. Переміщати страусів на іншу територію можна не раніше, ніж за місяць до початку спаровування, інакше сезон буде втрачено. При цьому у страусів дуже сильний стадний інстинкт - якщо, злякавшись, кудись побіжить одна птах, за нею, не розбираючи дороги, помчать і інші. Це може привести до травм птахів. Приручення страусів не є їх навчанням - птиці просто звикають до нового шаблоном необхідних дій. Самостійно страуси не можуть навіть зрозуміти, що в приміщенні з низькою стелею можна різко розгинати шию, тому вольєри на фермах роблять триметрової висоти. Якщо страус суне голову в осередок дротяної сітки, він може зламати собі шию, намагаючись розігнути її, а не витягнути голову рухом назад.
9. Ефективність страуса з точки зору його розведення наближається до 100%. У чисті відходи йдуть тільки частина пір'я, нечисленні, легкі, як у всіх птахів, кістки, невелика частина нутрощів, голова і лапи. Пір'я йдуть на прикраси, шкіра цінується майже так само, як зміїна, а м'ясо по консистенції і смаком нагадує яловичину.
10. Тільки що вилупилися з яєць страусята можуть важити до кілограма і меть зростання в 20 сантиметрів. У перші кілька місяців життя вони ростуть зі швидкістю 1 см в 24 години, поки не досягнуть межі зростання в 160 - 180 см. Товарний вага молоді страуси набирають вже в 10 місяців.
11. Розведення страусів в кілька разів ефективніше вирощування великої рогатої худоби. З часу запліднення корови до досягнення телям товарної ваги проходить 650 днів, вага отриманого м'яса складе 250 кг. За приблизно такий же термін самка страуса дасть близько 50 голів потомства. Це близько 2 тонн м'яса і 50 м2 шкіри. Витрати на утримання птахів окупає тільки продаж шкіри, решта йде в прибуток. При цьому репродуктивний період самки страуса триває до 40 років.
12. М'ясо страуса навіть в порівнянні з яловичиною, м'ясом бройлерів і індичатиною містить менше холестерину, менш калорійна, містить менше жиру і більше протеїну. За змістом холестерину більш-менш близькі показники дає м'ясо форелі.
13. Яйця страуса можуть важити від 500 до 1 800 грамів, хоча бувають і рекордсмени набагато більшої ваги. У їжу йдуть тільки незапліднені яйця. Як правило, це яйця, які знесені на початку або в кінці сезону, або отримані від самок, що мчать перший раз. Вартість страусиних яєць залежить від пори року і регіону, але купити яйце дешевше, ніж за 500 рублів - велике везіння. По складу страусине яйце з точністю до десятих часток відсотка повторює склад курячого, але за обсягом може замінити 25 - 40 курячих яєць. Щоб зварити страусине яйце круто, знадобиться мінімум півтори години.
14. На волі страуси живуть в досить складних спільнотах. Власне страуси живуть в сім'ях, що складаються з самця, кількох самок, одна з яких домінує, і молодняка. На хороших випасах або у водопоїв можуть жити на відносно невеликій площі десятки таких сімей. Крім того, поруч зі страусами часто пасуться великі стада травоїдних - антилоп, зебр і т. П. У страусів відмінний зір - ще б пак, очі сумарно важать більше, ніж мозок - а у травоїдних хороше чуття. Цей симбіоз дозволяє задовго дізнаватися про наближення хижаків. Крім того, різна тваринна дрібниця - рептилії, земноводні, гризуни - яку турбує стадо, служить страусів відмінним прикормом.
15. Страуси можуть бути відмінними пастухами. В Африці фермери пристосувалися випасати страусів поруч з вівцями. У такий симбіоз, як правило, не лізуть ні хижаки, ні люди. А в Південній Америці нанду не тільки охороняють стада, що складаються з сотень гусей, а й самостійно "конвоюють" їх на пасовище і назад в загін.
