Комахи - невід'ємні супутники людини в часі і просторі, в горі і в радості, в здоров'я і смерті. Стародавні єгиптяни поклонялися жукам-скарабея, а їх сучасні нащадки страждають від згубних навал сарани. Наші предки безуспішно намагалися врятуватися від комарів дьогтем, ми іноді нарікаємо на непотрібні сучасні репеленти. Таргани існували на Землі задовго до людини, і, як стверджують вчені, переживуть навіть глобальну ядерну війну, в якій людство зникне.
Комахи нескінченно різноманітні. До одного класу відносяться і колективісти мурахи, і крайні індивідуалісти павуки. Тендітна елегантна метелик і масивний жук-носоріг, здатний перетягувати предмети в десятки разів важче себе - вони теж родичі, хоч і далекі. До комах відносяться і літаючі комарі, і взагалі не пересуваються самостійно паразити-наїзники.
Нарешті, найбільш важливий розподіл проходить по лінії "корисний - шкідливий". Як би не намагалися ентомологи-любителі і професіонали переконати всіх в тому, що всі комахи потрібні, все комахи важливі, щодо особливо відзначилися представників цього класу зробити це надзвичайно важко. За те, щоб врятуватися і нівелювати шкоду від сарани, вошей, клопів, комарів і інших комах, людству довелося заплатити мільйонами життів і неймовірною кількістю ресурсів. Підвищений урожай від запилення бджолами гарний тільки тоді, коли його не знищить нашестя сарани.
1. Комах так багато і в сенсі кількості і в плані видового різноманіття, що дані про найбільших і найменших комах постійно змінюються. На сьогоднішній день найбільшим представником цього класу вважається палочник Phobaeticus chani, що живе на острові Калімантан в Індонезії. Довжина його тіла - 35,7 см. Саме дрібна комаха - наїзник (паразит, що живе в інших комах) Dicopomorpha echmepterygis. Його довжина становить 0,139 мм.
2. Відомо, що в роки індустріалізації Радянський Союз масово закуповував промислове обладнання за кордоном. Але доводилося робити і інші, на перший погляд, не найнеобхідніші покупки. Так, в 1931 році в Єгипті закупили партію сонечок виду Родоліт. Це аж ніяк не було нецільовим витратою валютних коштів - сонечка повинні були врятувати абхазькі цитрусові. Розведення цитрусових не було віковим промислом в Абхазії, висаджувати мандарини і апельсини почали тільки в 1920-х роках. Не обійшлося без промахів - разом із саджанцями, закупленими в Австралію, завезли і найлютішого ворога цитрусових - тлю під назвою австралійський жолобчастий червець. В Австралії завдяки божим корівок його популяція була обмежена. В СРСР же, без природних ворогів, тля стала справжнім бичем. Родоліт розмножили в оранжереї в Ленінграді і випустили в сади. Корівки настільки ефективно розправилися з червецем, що самі почали гинути від голоду - іншого природного корму в тих місцях вони не знали.
3. Бджоли - це не тільки, і навіть не стільки мед і стільники. Про те, що за рахунок запилення бджолами підвищується врожайність практично всіх квітучих сільськогосподарських культур, знали давно. Однак надбавка, що отримується за рахунок дзижчать запилювачів, зазвичай оцінювалася в десятки відсотків. Так, Департамент сільського господарства США в 1946 році оцінював збільшення врожайності в саду при наявності одного вулика на гектар в 40%. Схожі цифри публікували і радянські дослідники. Але коли в 2011 році в Узбекистані провели "чистий" експеримент, цифри виявилися зовсім іншими. Ізольовані від бджіл дерева давали урожай в 10 - 20 разів менший, ніж опилённие бджолами. Урожайність змінювалася навіть на гілках одного і того ж дерева.
4. Бабки харчуються комарами, але чисельна перевага комарів зазвичай таке велике, що людина не відчуває полегшення від появи бабок. А ось в Барабинской степу (заболочена низовина в Донецькій та Луганській областях) місцеві жителі виходять на польові або городні роботи тільки з появою зграй бабок, ефективно розганяють комарів.
5. Страшний ворог картоплі колорадський жук був відкритий в 1824 році в американських Скелястих горах. Це було цілком невинне істота, харчується дикорослими пасльоновими. З розвитком сільського господарства колорадський жук розкуштував картопля. З кінця 1850-х років він став справжнім лихом для американських фермерів. Уже через півтора десятиліття колорадський жук проник в Європу. В СРСР його вперше побачили в 1949 році в Закарпатті. Масове вторгнення колорадського жука в Радянський Союз відбулося жарким сухим влітку 1958 року. Міріади жуків перетинали кордони не тільки по повітрю, але і морем - Балтійське узбережжя в Калінінградській області і Прибалтиці було всіяне жуками.
6. Один невеликий мурашник роду Форміка (це мурахи, найбільш поширені в листяних лісах) за день знищує до мільйона різноманітних лісових шкідників. Ліс, в якому багато таких мурашників, захищений він комах шкідників. Якщо ж мурахи по якимось причинам мігрують або гинуть - найчастіше через палаючої трави - шкідники з вражаючою швидкістю накидаються на незахищені дерева.
7. Одним з найстрашніших комах з давніх-давен вважається сарана. Це подібність коника безпечно для людини при прямому контакті, але навали сарани не раз приводили до масового голоду. Величезні, в мільярди особин, рої сарани здатні спустошити цілі країни, поїдаючи все на своєму шляху. Їх не зупиняють навіть великі річки - перші ряди рою тонуть і створюють переправу для інших. Зграї сарани зупиняли поїзди і збивали літаки. Причини появи таких зграй пояснив в 1915 році російський вчений Борис Уваров. Він припустив, що при перевищенні певного порогу чисельності нешкідливі живуть поодинці кобили змінюють хід свого розвитку і поведінки, перетворюючись у велику стайню сарану. Правда, в боротьбі з сараною ця здогадка допомогла мало. Ефективні засоби боротьби з сараною з'явилися лише з розвитком хімії та авіації. Однак і в XXI столітті зупинити, локалізувати і знищити рій сарани вдається далеко не завжди.
8. Австралійці в спробах розвести на своєму континенті що-небудь корисне, не раз наступали на граблі. Епічна битва з кроликами далеко не єдина битва австралійців з силами природи. На початку XIX століття на найменший материк завезли вид кактуса-опунції. Рослині сподобався австралійський клімат. Австралійцям сподобалася швидкість росту кактуса і його міцність - ідеальна живопліт. Однак уже через кілька десятиліть їм довелося задуматися: кактуси плодилися, як кролики в минулому. Мало того, навіть якщо їх вдавалося викорчувати, земля залишалася безплідною. Пробували і бульдозери, і гербіциди - марно. Перемогли цей вид опунції лише за допомогою комахи. З Південної Америки завезли метелика огнівки кактобластіс. Яйця цього метелика висадили на кактуси, і всього за 5 років проблема була вирішена. В знак подяки огнівки поставили пам'ятник.
9. Комах їдять практично все птиці, а для приблизно третини видів птахів комахи є єдиним видом корму. Серед прісноводних риб 40% видів харчуються тільки комахами і їх личинками. У ссавців є цілий загін комахоїдних. У нього входять їжаки, кроти і землерийки. Приблизно 1 500 видів комах вживають в їжу і люди. При цьому в різних країнах один і той же комаха може вважатися і повсякденною їжею, і неймовірним ласощами. Лідером в кулінарії вважається сарана. Популярні також жуки, лялечки і личинки метеликів, бджоли, оси, мурахи, коники і цвіркуни.
10. Незважаючи на достаток штучних матеріалів, кілька видів натуральної продукції, одержуваних від комах, поки не знаходять повноцінних штучних аналогів. Це, перш за все, шовк (тутового шовкопряда), мед і віск (бджоли) і шелак (якісний ізоляційний матеріал, який отримують з деяких видів попелиці).
11. Деякі комахи цінні як музиканти. У Стародавній Греції і Римі багатії тримали в будинках безліч клітин з цикадами. У Китаї, Японії та інших азіатських країнах розводять цвіркунів. Співаючих польових цвіркунів тримають в клітинах в Італії.
12. Комахи можуть виступати об'єктами колекціонування. Популярніше усіх в цьому відношенні метелики. Розміри деяких колекцій вражають уяву. У Мюнхені знаходиться Ентомологічний музей Томаса Вітта. У його фондах зберігається понад 10 мільйонів метеликів. У приватній колекції барона Ротшильда, згодом подарованої Британському музею, було 2,25 мільйона примірників.
13. Як і будь-який об'єкт колекціонування, метелики мають свою ціну. Існують професійні ловці метеликів, або виконують замовлення колекціонерів, або працюють в режимі вільної полювання. Деякі з них відправляються на пошуки рідкісних екземплярів навіть в Афганістан, де останні півстоліття йде війна. Ринок колекційних метеликів практично повністю знаходиться в тіні. Іноді повідомляють лише про відбулися угодах, не згадуючи вид проданої метелики - майже всі великі метелики перебувають під захистом екологічного законодавства. Максимальною ціною, будь-коли сплаченої за метелика, вважаються 26 000 доларів. Відомо також, що підхід до цінності метеликів аналогічний підходу до цінності колекційних поштових марок - цінуються екземпляри, що відрізняються від побратимів свого виду - з несиметричним малюнком крил, "неправильної" кольоровою гамою т.п.
14. Терміти можуть будувати величезні житла. Висота найбільшого задокументованого термітника була 12,8 метра. Крім надземної частини у кожного термітника є і підземні поверхи. Деякі види термітів не можуть довгий час обходитися без води. Тому вони риють глибокі нори, щоб дістатися до грунтових вод. Раніше термітники в пустелі вважалися свого роду покажчиками близькості грунтових вод. Однак виявилося, що наполегливі терміти можуть заглибитись у земну товщу на глибину до 50 метрів.
15. Аж до ХХI століття найстрашнішим неепідеміческая захворюванням для людини була малярія. Викликали її укуси самок комарів, при яких в кров людини потрапляли паразитичні одноклітинні. Малярією хворіли ще в III тисячолітті до н. е. Лише в кінці XIX століття вдалося встановити причину хвороби і механізм її поширення. Отримати вакцину від малярії не вдалося до цих пір. Найефективнішим засобом боротьби з малярією є осушення боліт, в яких водяться комарі. Це було зроблено в СРСР, США і європейських країнах. Однак в країнах розташованих біля екватора, уряду не мають коштів на такі масштабні роботи, тому і в наші дні в рік фіксується понад півмільйона смертей від малярії. Хвороба, від якої померли Олександр Македонський, Чингісхан, Христофор Колумб, Данте і Байрон, і зараз продовжує косити людей тисячами.
16. Муха Псілопа Петрол, вірніше, її личинка, являє собою мікроскопічний нафтопереробний завод. Ця муха відкладає личинки виключно в нафтові калюжі. Личинка в процесі росту видобуває харчування з нафти, розкладаючи її на необхідні фракції.
17. "Ефект метелика" - науковий термін, запозичений вченими у письменника-фантаста Рея Бредбері. У своїй розповіді "І грянув грім" він описав ситуацію, в якій загибель одного метелика в минулому призвела до катастрофічних наслідків в майбутньому. У науковому середовищі термін популяризував Едвард Лоренц. Одну зі своїх лекцій він побудував навколо питання, чи може помах крила метелика в Бразилії викликати торнадо в США. У більш широкому сенсі термін вживається, щоб показати, що навіть гранично малий вплив на нестійку хаотичну систему може мати як завгодно великі наслідки для будь-якої з частин цієї системи або для неї в цілому. У масовій свідомості слово "може" з визначення випало, і поняття ефекту метелика трансформувалося у "все впливає на все".
18. У 1956 році бразильський учений Уорвік Керр привіз в свою країну з Африки кілька десятків маток африканських бджіл. У Південній Америці власних бджіл ніколи не було. Завезли європейських, але вони погано переносили тропічний клімат. Рішення схрестити з ними сильних африканських бджіл було цілком виправданим, проте реалізовано воно було цілком в дусі дешевих американських фільмів про фатальні помилки вчених, які хотіли як краще ... Після схрещування вийшли сильні, злісні, добре орієнтуються в просторі швидкі бджоли. Та ще й то помилково, чи то через недбалість нові мутанти потрапили на свободу. Бразильські бджолярі і фермери, які звикли до своїх млявим бджолам, був шоковані новачками, які з величезною швидкістю атакували що не сподобались їм людей, причому нападник рій був набагато більш численною, ніж "місцеві" бджоли. Загинули десятки людей і сотні голів худоби. Дітища професора Керра швидко витіснили місцевих бджіл і почали лавиноподібне поширення на північ, діставшись до США. Згодом з ними навчилися управлятися, і Бразилія вийшла в світові лідери з виробництва меду. А до Керр прилипла сумнівна слава творця бджіл-убивць.
19. Комахи відомі людині з незапам'ятних часів, тому не дивно, що люди помітили лікарські властивості деяких з них. Користь бджолиного меду, отрути і прополісу загальновідома. Мурашиний отрута успішно лікує артрит. Австралійські аборигени заварюють один з видів мурах у вигляді чаю, яким рятуються від мігрені. Гниють рани лікували, залишаючи в них личинки мух - ті з'їдали уражені тканини. Павутину використовували в якості стерильного перев'язувального засобу.
20. Звичайні рослини можуть запилювати різними, іноді десятками видів комах. Баштанні культури запилюють 147 різних комах, конюшина - 105, люцерну - 47, яблуню - 32. Але є в рослинному царстві і перебірливі аристократи. На острові Мадагаскар росте орхідея Ангракум секвіпедала. Її квітка настільки глибокий, що дістатися до нектару може тільки один єдиний вид метеликів - макроси моргання. У цих метеликів хоботок досягає в довжину 35 см.
