Кавказ розташований на стику Європи і Азії між Каспійським і Чорним морями. За поєднанню географічних, кліматичних, фізичних і етнічних характеристик цей регіон є унікальним. Кавказ - це цілий світ, різноманітний і неповторний.
На Землі можна знайти регіони з більш багатою історією, більш красивими ландшафтами або приємним кліматом. Але тільки на Кавказі природа і люди утворюють неповторну суміш, що дозволяє будь-якому гостю знайти свою родзинку.
Якщо говорити про населення Кавказу, то ні в якому разі не можна вживати поняття "кавказець" як етнічну характеристику. На Кавказі мешкає десятки народів, деякі з відрізняються від інших як небо і земля. Є народи мусульманські і християнські. Є люди, які живуть в горах і займаються традиційним виноградарством і розведенням овець, а є жителі сучасних мегаполісів. Навіть жителі двох сусідніх долин можуть не розуміти мову сусідів і пишатися тим, що вони представляють маленький, але гірський народ.
Після розпаду СРСР і що послідували за ним конфліктів Кавказ, на жаль, у багатьох асоціюється з війною і тероризмом. Приводи для конфліктів нікуди не поділися. Ні землі не побільшало, ні корисних копалин, нікуди не поділися і етнічні відмінності. Проте, до кінця другого десятиліття XXI століття елітам вдалося стабілізувати обстановку і на Північному Кавказі, і в що стали незалежними закавказьких державах.
Розповідати про Кавказ, з огляду на його приголомшливого розмаїття, можна нескінченно довго. Кожен народ, кожен населений пункт, кожен клаптик гір унікальна і неповторна. І про все можна розповісти багато цікавого.
1. На Кавказі так багато країн і автономних республік у складі в Росії, що всі вони здаються крихітними. Іноді це дійсно так - при поїздці з Грозного до П'ятигорська перетинаєш чотири адміністративні кордони. З іншого боку, поїздка з півдня Дагестану на північ республіки по відстані порівнянна з подорожжю з Москви в Санкт-Петербург. Все відносно - Дагестан по площі перевершує Голландію та Швейцарію, а навіть дійсно маленька за російськими мірками Чеченська республіка в сім разів більше Люксембургу. Але в цілому, звичайно, якщо ранжувати російські регіони по території, то кавказькі республіки опиняться в самому кінці списку. Менше Інгушетії, Північної Осетії, Карачаєво-Черкесії, Кабардино-Балкарії і Чечні тільки регіони-міста Севастополь, Санкт-Петербург і Москва, та ще Калінінградська область затесалася між Карачаєво-Черкесії та Чечнею. Ставропольський край і Дагестан на їх фоні виглядають гігантами - 45-е і 52-е місця відповідно у федеральному списку.
2. Грузини, вірмени і удіни (народ, що проживає на території Дагестану) прийняли християнство як державну релігію в IV столітті. Велика Вірменія ще в 301 році стала першою християнською державою в світі, випередивши на 12 років Римську імперію. Осетія хрестилася на 70 років раніше Київської Русі. В даний час на Кавказі в цілому серед населення переважають християни. У Північно-Кавказькому федеральному окрузі Росії їх 57%, а Грузія і Вірменія є переважно християнськими країнами з незначними вкрапленнями представників інших релігій.
3. У Радянському Союзі словосполучення "грузинський чай" та "грузинські мандарини" були настільки звичними, що в суспільстві склалася думка про те, що це одвічна грузинська продукція. Насправді до 1930-х років і чай, і цитрусові в Грузії вирощували в мізерних масштабах. Масові посадки чайного куща і дерев цитрусових почалися з ініціативи тодішнього першого секретаря ЦК КП (б) Грузії Лаврентія Берія. Причому робота була пророблена колосальна - субтропічна зона в тогочасній Грузії була дуже вузькою смужкою біля моря, плавно переходить в малярійні болота. Були осушені сотні тисяч гектарів. Щось подібне, тільки з розчищенням від каменів, виконали і на гірських схилах, де посадили чай. Екзотична для решті території СРСР продукція забезпечувала населенню Грузії високий рівень життя. Після розпаду Радянського Союзу і втрати російського ринку виробництво чаю і цитрусових в Грузії різко скоротилося.
4. Північний Кавказ є батьківщиною кефіру. Незважаючи на те, що осетини, балкарці і карачаївці (само собою, що заперечують свій пріоритет) пили кефір століттями, в Європейській частині Росії про нього дізналися лише в другій половині XIX століття. Дослідження показали, що кефір вийшов завдяки випадковому або цілеспрямованому додаванню кумисних ферменту в коров'яче молоко. Кумисних фермент став кефірний, і тепер кефір виробляється сотнями тисяч літрів.
5. У Північній Осетії, в 40 кілометрах на південний захід від Владикавказа розташоване унікальне село Даргавс, яке самі місцеві жителі називають Містом мертвих. Сотні років небіжчиків тут не закопували в землю, а поміщали в кам'яні вежі висотою до чотирьох поверхів. Завдяки гірському повітрю і відносно низьким температурам тіла швидко муміфікувалися і зберігалися в цілісності. Під час епідемії чуми в XIV столітті, коли вимерла більша частина жителів аулу, цілі родини при перших симптомах хвороби відразу відправлялися в вежі-склепи. У Даргавс збереглися і інші історичні пам'ятники, зокрема, вежі, в яких жили родоначальники найстаріших і найшанованіших пологів Осетії. Однак доступ до цих пам'ятників утруднений - після сходу льодовика в 2002 році дістатися в Даргавс можна тільки пішки по небезпечній стежці.
6. Найвищою горою Кавказу і, за сумісництвом, найвищою горою Європи, є Ельбрус (висота 5 642 метра). Вважається, що перше сходження на Ельбрус в 1828 році здійснив провідник російської експедиції Кілару Хашіров, винагороджений за своє досягнення 100 рублями і відрізом тканини. Однак Хашіров побував на Східній вершині двоголового гори, яка нижче Західної. Найвищою точки Європи першої досягла експедиція організована президентом лондонського Альпін-клубу Флоренсом Гроув. Це сталося в 1874 році. Наступного року вражений красою Кавказу Гроув видав книгу про свою експедицію.
7. Звичай кровної помсти існує на Кавказі досі. Можливо, саме через це варварського пережитку кількість умисних вбивств в перерахунку на чисельність населення з Північно-Кавказькому федеральному окрузі міцно залишається на останньому місці в Росії. Проте, місцеві правоохоронці визнають, що кровна помста ще існує. За їхніми оцінками, вбивства кровників складають лічені відсотки від загальної кількості вбивств. Етнологи відзначають, що звичаї кровної помсти істотно пом'якшилися. Зараз, якщо справа стосується смерті з необережності, наприклад, в ДТП, старійшини можуть примирити сторони, призначивши процедуру покаяння і великий грошовий штраф.
8. "Викрадення нареченої - це древній і красивий звичай!" - говорив герой фільму "Кавказька полонянка". Цей звичай залишається актуальним і в наші дні. Звичайно ж, він ніколи не мав на увазі (і, тим більше, не має на увазі зараз) насильницьке позбавлення дівчини свободи і настільки ж насильницький шлюб. У стародавні часи нареченому потрібно було показати свою спритність і рішучість, нишком умикнув улюблену з рідної домівки (а там п'ять братів-джигітів пильнують). Для батьків нареченої викрадення могло стати гідним виходом із ситуації, якщо наречений не міг заплатити належний викуп-калим. Ще один варіант - видати молодшу дочку заміж раніше старшої, засиділася, як кажуть в Росії, в дівках. Викрадення могло статися і з волі дівчини, якій батьки не дозволяли вийти заміж за коханого. Приблизно цими ж причинами обумовлюються викрадення нареченої і зараз. Звичайно, траплялися і трапляються і ексцеси. Але для бажаючих позбавити волі людини, нехай і улюбленого, існує спеціальна стаття кримінального кодексу. А в разі заподіяння шкоди викраденої кримінальне покарання для винного може стати лише відстрочкою кровної помсти.
9. Загальновідома кавказька гостинність можна, логічно розмірковуючи, пояснити тим, що за старих часів пересування по горах було дуже важким. Кожен гість, звідки б він не прийшов і ким би не був, був цінним джерелом інформації про зовнішній світ. Ось і виник звичай приймати будь-якого гостя з максимальним гостинністю. Але ось в Росії, наприклад, ще в XVII столітті існував звичай вітання гостя. Господар зустрічав гостя біля входу в будинок, а господиня подавала йому чашу з напоєм. Звичай, що не вимагає ні підготовки, ні витрат. Але він як би випарувався, залишившись тільки в книгах. А кавказькі народи свій звичай гостинності, незважаючи на модернізацію суспільства, зберегли.
10. Як відомо, в кінці квітня - початку травня 1945 роки над будівлею Рейхстагу в Берліні радянські воїни встановили кілька десятків червоних прапорів. В обох найвідоміших випадках установки прапорів Перемоги безпосередню участь брали уродженці Кавказу. 1 травня штурмовий прапор 150-ї ордена Кутузова II ступеня Ідрицької дивізії над Рейхстагом встановили Михайло Берест і грузин Мелітон Кантарія. А одним з головних героїв канонічного постановочного фото "Червоний прапор над Рейхстагом", зробленого 2 травня 1945 року, є уродженець Дагестану Абдулхалім Ісмаїлов. На знімку Євгена Халдея прапор водружають Олексій Ковальов, а Ісмаїлов його підтримує. Перед публікацією фотографії Халдею довелося заретушувати другий годинник на руці Ісмаїлова.
11. Після розпаду Радянського Союзу різко скоротилася чисельність росіян не тільки в стали незалежними державами Грузії, Азербайджані та Вірменії, а й в російських автономних республіках. Навіть якщо винести за дужки Минулий через півтора десятиліття безвладдя і дві війни Чечню. У Дагестані з 165 000 російських залишилося трохи більше 100 000 при значному загальному прирості населення. У маленькій Інгушетії російських стало майже вдвічі менше. Зменшилася частка російського населення на тлі загального збільшення чисельності і в Кабардино-Балкарії, Карачаєво-Черкесії та Північної Осетії (тут в найменшій мірі). У закавказьких державах російських стало менше в рази: вчетверо в Вірменії, втричі в Азербайджані і в 13 (!) Разів в Грузії.
12. Хоча Північно-Кавказький федеральний округ займає серед 9 російських федеральних округів лише 7-е місце за чисельністю населення, він виділяється його щільністю. За цим показником Північно-Кавказький округ лише трохи поступається Центральному, до складу якого входить величезна Москва. У Центральному окрузі щільність населення становить 60 осіб на км2, А в Північно-Кавказькому - 54 людини на км2. Схожа картина і по регіонах. Інгушетія, Чечня і Північна Осетія - Аланія займають в рейтингу регіонів місця з 5 по 7, поступаючись лише Москві, Санкт-Петербургу, Севастополю і Московської області. Кабардино-Балкарія розташувалася на 10-й позиції, а Дагестан на 13-й.
13. Вірменія навряд чи є батьківщиною абрикоса, але в Європу солодкі плоди потрапили саме з цієї закавказької країни. За міжнародною класифікацією абрикос називається Prunus armeniaca Lin. На Кавказі до цього фрукту ставляться досить зневажливо - дерево дуже невибаглива, росте в будь-якому місці, і завжди рясно плодоносить. Більш-менш цінуються продукти переробки: курага, урюк, алани, цукати і марципани.
14. Самим героїчним народом Радянського Союзу в роки Великої Вітчизняної Війни були осетини. 33 представникам цього кавказького народу було присвоєно звання Героя Радянського Союзу. Цифра здається невеликою, але з урахуванням загальної нечисленності народу вона означає, що з кожних 11 000 осетин, включаючи людей похилого віку, жінок і дітей, вийшов один Герой Радянського Союзу. У кабардинців один герой припадає на 23 500 осіб, у вірмен і грузин приблизно такий же показник. У азербайджанців він удвічі більше.
15. У Абхазії і деяких інших регіонах Закавказзя середу багато людей очікують із завмиранням серця. Саме в середу прийнято розсилати запрошення на різноманітні урочистості. Отримав запрошення абсолютно вільний у виборі того, йти йому на святкування, або не йти. Але в будь-якому випадку він зобов'язаний відправити гроші "на подарунок". Такса встановлюється згідно поточного моменту. Наприклад, на весілля потрібно дарувати 5 000 рублів при середній зарплаті 10 - 15 000.
16. Створення сім'ї у невеликих кавказьких народів нагадує не завжди довгий, але дуже мудрий квест. Потрібно одночасно і уникнути близькоспорідненого шлюбу, що загрожує генетичними відхиленнями, і не допустити в рід чужаків. Проблема вирішується по-різному. В Абхазії молодь після знайомства обмінюється списками з прізвищ 5 бабусь. Збіглася хоча б одне прізвище - відносини закінчуються, не розпочавшись. В Інгушетії в підготовці шлюбу активну участь беруть родичі з обох сторін. Ретельно опрацьовується родовід майбутнього партнера, у можливій нареченої оцінюють фізичні здібності виносити і народити дитину і одночасно вести домашнє господарство.
17. Поза межами Вірменії вірмен проживає стільки ж, скільки євреїв поза межами Ізраїлю - близько 8 мільйонів чоловік. При цьому населення самої Вірменії - 3 мільйони чоловік. З розмірів діаспори виникає дуже характерна особливість вірмен. Будь-який з них протягом декількох хвилин здатний довести, що та чи інша людина має, як мінімум, віддалені вірменське коріння. Якщо російська людина, почувши фразу на кшталт "Росія - батьківщина слонів!" розуміюче усміхнеться, то аналогічний постулат про Вірменію буде швидко підтверджений (на думку вірменина) за допомогою невеликих логічних досліджень.
18. Загальновизнана старовину кавказьких народів має все ж свої градації. У Грузії, наприклад, дуже пишаються тим, що аргонавти пливли за своїм руно в Колхіду, що знаходиться на території сучасної Грузії. Ще грузини люблять підкреслювати, що їх народ, правда, алегорично, згадується в самій Біблії. При цьому археологічно доведеним є той факт, що на території Дагестану люди проживали 2,2 мільйона років тому. У деяких досліджених дагестанських стійбища древніх людей вогонь на одному місці підтримувався століттями, поки люди не навчилися видобувати його самостійно.
19. Азербайджан є унікальною країною з точки зору клімату. Якби умовні інопланетяни збиралися досліджувати кліматичні особливості Землі, їм можна було б обійтися Азербайджаном. На території країни є 9 з 11 кліматичних поясів. Середня температура липня коливається від + 28 ° С до -1 ° С, а середня температур січня - від + 5 ° С до -22 ° С. Зате середньорічна температура повітря в цій закавказької країні в точності повторює середню температуру на земній кулі і становить + 14,2 ° С.
20. Цей вірменський коньяк, безумовно, входить в число кращих алкогольних напоїв, що виробляються в світі. Однак численні розповіді про те, як любили вірменський коньяк знаменитості, в більшості своїй є вигадкою. Найбільш поширена байка про те, що день неодноразового прем'єр-міністра Великобританії Уїнстона Черчилля не обходився без пляшки 10-летненго вірменського коньяку "Двін". Коньяк за особистою вказівкою Сталіна йому возили з Вірменії спеціальними літаками. Більш того, за рік до смерті 89-річний Черчилль нібито назвав вірменський коньяк однією з причин свого довголіття. А коли Маркара Седракян, який керував виробництвом вірменських коньяків, репресували, Черчилль тут же відчув зміну смаку. Після його скарги Сталіну коньячних справ майстри випустили, і до "Двину" повернувся його чудовий смак. Насправді Садракяна "репресували" в Одесу на один рік для налагодження виробництва коньяку.Сталін дійсно пригощав партнерів по Антигітлерівської коаліції вірменським коньяком, але не постачав їх до гробової дошки. А улюбленим напоєм Черчілля, якщо відштовхуватися від його мемуарів, був бренді "Hine".
