Венеціанська республіка була багато в чому унікальною державою. Держава обходилося і без монархії, і без переважаючого впливу церкви на державні справи. У Венеції всіляко підтримувалася законність - історики навіть ставили венеціанську юстицію над античної. Здавалося, з кожною новою війною, з кожним конфліктом в Європі і Азії Венеція буде тільки ставати багатшими. Однак з появою національних держава багатство і здатність до дипломатичного лавірування перестали бути визначальними факторами в війнах. Морський шлях в Азію, турецькі багнети і гармати підірвали могутність Венеції, а Наполеон прибрав її до рук як безхазяйне майно - солдатам час від часу потрібно дати пограбувати.
1. У Венеції в однойменному соборі зберігаються мощі Святого Марка. Тіло одного з євангелістів, який помер в 63 році, в 9-му столітті дивом, прикривши свинячими тушами, змогли вивезти з захопленої сарацинами Олександрії венеціанські купці.
На гербі Венеціанської республіки був символ її покровителя Святого Марка - крилатий лев
2. Венеціанці не ведуть свою історію з часів античності. Так, на території нинішньої Венеції був потужний римське місто Аквілея. Однак власне Венеція була заснована в 421 році, а останні жителі Аквилеи прибігли в неї, рятуючись від варварів, в 452 році. Таким чином, зараз офіційно вважається, що Венеція була заснована в День Благовіщення 25 березня 421 року. При цьому назва міста з'явилося тільки в 13-му столітті, до цього так називали всю провінцію (через що жили тут колись венетов).
3. З метою безпеки перші венеціанці селилися виключно на островах в лагуні. Вони ловили рибу і випарювали сіль. Зі збільшенням кількості жителів з'явилася необхідність в береговому поселенні, адже всі матеріали і продукти доводилося закуповувати на материку. Але і на суші венеціанці будувалися максимально близько до води, ставлячи будинку на палях. Саме таке розселення стало ключем до подальшого могутності Венеції - щоб захопити розрослося поселення, потрібні були і сухопутна армія, і флот. У потенційних загарбників такої комбінації там ні.
4. Важливим етапом у розвитку Венеції стала поява флоту, спочатку рибальського, потім каботажного, а потім і морського. Кораблі формально належали приватним власникам, проте при нагоді вони швидко об'єднувалися. Зведений венеціанський флот в середині 6-го століття допоміг візантійському імператору Юстиніан здолати остготів. Венеція і її кораблі отримала великі привілеї. Місто зробило ще один крок на шляху до могутності.
5. Венецією правили дожі. Перші з них, мабуть, були намісниками Візантії, але потім виборна посада стала верховної в державі. Система правління дожів проіснувала ціле тисячоліття.
6. Фактичну незалежність Венеція знайшла на початку 9-го століття, коли імперія Карла Великого і Візантія підписали мирний договір. Венеція остаточно відокремилася від італійських чвар і отримала самостійність. Спочатку венеціанці толком не знали, що з нею робити. Держава стрясали міжусобиці, дожі періодично намагалися узурпувати владу, за що не один з них поплатився життям. Чи не дрімали і зовнішні вороги. На те, щоб консолідуватися, у венеціанців пішло майже 200 років.
7. В кінці першого тисячоліття дожем обрали П'єтро Орсеоло II. 26-й за рахунком дож пояснив венецианцам значення торгівлі, розгромив численних піратів, відсунув сухопутні кордони Венеції і уклав дуже вигідний договір з візантійцями - митні збори для купців з Венеції були знижені в сім разів.
П'єтро Орсеоло II з дружиною
8. Зміцніла Венеція активно брала участь в Хрестових походах. Правда, участь була своєрідним - венеціанці отримували плату за транспортування хрестоносців і частку в можливої видобутку, але у військових діях брали участь тільки на морі. Після трьох походів венеціанці отримали в своє розпорядження квартал в Єрусалимі, безподатковий статус і екстериторіальність в Єрусалимському королівстві, і третина міста Тир.
9. Четвертий хрестовий похід і участь в ньому венеціанців стоять особняком. Вперше венеціанці виставили сухопутне військо. Їх дож Енріко Дандоло погодився відвезти лицарів в Азію за 20 тонн срібла. Таких грошей у хрестоносців свідомо не було. Вони розраховували отримати їх у вигляді військової здобичі. Тому Дандоло не склало труднощів умовити не особливо чинили опір ватажків походу не йти з неясними шансами на успіх в жарку Азію, а захопити Константинополь (це після того, як візантійці протягом 400 років були "дахом" Венеції, майже нічого не маючи натомість). Столиця Візантії була розграбована і зруйнована, держава практично припинило існування. Зате Венеція отримала гігантські території від Чорного моря до Криту, ставши потужною колоніальною імперією. Борг з хрестоносців був отриманий з відсотками. Країна торговців стала головним вигодонабувачем Четвертого хрестового походу.
10. Протягом 150 років дві італійські торгові республіки - Венеція і Генуя - воювали між собою. Війни йшли з перемінним успіхом. Висловлюючись боксерським мовою за очками з військової точки зору, в кінці кінців, перемогла Генуя, але глобально більше вигод придбала Венеція.
11. Аналіз геополітичної обстановки в Середземномор'ї в 12 - 15 століттях показує дивно схожість положення Венеції з положенням Німеччини в кінці 1930-х років. Так, венеціанці захопили величезні багатства і території. Але разом з тим вони залишилися віч-на-віч з незрівнянно потужної по ресурсам османської державою (Росія в 20-м столітті), а в тилу у них були Генуя та інші країни (Англія і США), готові скористатися найменшої слабкістю. В результаті турецьких воєн і нападів сусідів Венеціанська республіка була знекровлена і, Наполеону для її завоювання в кінці 18-го не довелося докладати серйозних зусиль.
12. Підкосили Венецію не тільки військові невдачі. До кінця 15-го століття венеціанці практично монопольно торгували з усіма східними країнами, а вже з перлини Адріатики прянощі та інше поширювалися по Європі. Але після відкриття морського шляху з Азії монопольного становища венеціанських купців прийшов кінець. Уже в 1515 році самим венецианцам стало вигідніше купувати спеції в Португалії, ніж відправляти за ними каравани в Азію.
13. Не стало грошей - не стало і флоту. Спочатку в Венеції перестали будувати власні кораблі і почали купувати їх в інших країнах. Потім грошей стало вистачати тільки на фрахт.
14. ласий поступово поширювався і на інші галузі. Венеціанські скло, оксамит і шовк поступово втратили свої позиції частково через втрату ринків збуту, частково через зменшення обороту грошей і товарів всередині республіки.
15. При цьому зовні занепад був непомітний. Венеція залишалася європейською столицею розкоші. Проводилися чудові свята і карнавали. Працювали десятки шикарних гральних будинків (в Європі в цей час на азартні ігри було накладено найсуворішу заборону). У семи театрах Венеції безперервно виступали тодішні зірки музики і сцени. Сенат республіки намагався всіляко залучати в місто багатих людей, але грошей на підтримку розкоші ставало все менше і менше. І коли 12 травня 1797 року Велика Рада переважною більшістю голосів скасував республіку, це нікого особливо не схвилювало - проіснувало більше тисячі років держава пережило себе.
