Важко уявити помічників людини більш універсальних, ніж коні. Вони можуть возити людей і вантажі, допомагати орати землю і збирати врожай, дають м'ясо і молоко, шкуру і шерсть. Обходитися без коней людина стала лише в останні півстоліття, промінявши чотириногих друзів на машини, яким не потрібні ні овес, ні хазяйська ласка.
Кінь - відносно молодий біологічний вид, а з людиною це тварина проживає взагалі зовсім недавно. Однак коні зіграли найважливішу роль в розвитку людства. Люди придумували їм все нові і нові ролі і обов'язки, і коні чудово з ними справлялися.
Роль коня в житті людей підкреслюють її згадки в культурі. Коні були персонажами картин і літературних творів. Багато кінські імена стали загальними, як і набагато більш узагальнені поняття на кшталт "робоча конячка" або "здоровий битюг". Про конях складені десятки прислів'їв і приказок. І все одно, якщо зацікавитися, завжди можна дізнатися про коней що-небудь не дуже широко відоме.
1. Де і коли коні вперше стали домашніми тваринами, невідомо. Звичайно, ніхто з учених на відповідь такий прямоти не наважиться. Сучасні дослідження із застосуванням досягнень палеонтології, вивченням ДНК і тисяч викопних останків предків і прототипів коней недоводять нічого. Аналоги сучасних коней, швидше за все, жили в Америці і прікочевалі в Євразію через перешийок, який зараз розділяє Берингову протоку. Але можливий і зворотний варіант - хаскі перебралися з Євразії в Америку, ніж коні гірше? Або таке твердження: "Одомашнені коні були чи то 5, чи то 6 тисяч років тому. Сталося це десь між Дністром і Алтаем ". Якщо подивитися на карту, то "між Дністром і Алтаем" лежить половина континенту з різними кліматичними і природними зонами. Тобто, за даними науки, кінь з однаковою ймовірністю могли одомашнити в горах, степах, пустелях, напівпустелях, змішаних лісах і тайзі. Але для такого твердження наукові дослідження просто не потрібні.
2. Найперше дійшла до нас твір про коней, їх вирощуванні і догляді за ними - "Трактат Кіккулі". Він названий по імені автора і знайдений на початку ХХ століття на території сучасної Туреччини. Текст на глиняних табличках написано хеттским листом, тобто його можна датувати 1800 - 1200 роками до н. е. Судячи з тексту, Кіккулі був досвідченим кіннозаводчиком. Він описує не тільки власне тренування коней, але і раціон їхнього харчування, масаж, склад попон і інші аспекти догляду. Хетти цінували трактат - він був включений в царську бібліотеку. Австралійська лошадніца Енн Найленд протестувала методику підготовки коней "по Кіккулі" - вона виявилася ефективною для колесничних коней.
3. Коні - жёлудёвие наркомани. Коні настільки люблять смак жолудів, що не можуть зупинитися, поїдаючи їх. А що містяться в жолуді таніни та інші речовини згубно діють на кінську печінку, і кінь досить швидко гине. У живій природі дикі коні і дуби зазвичай не живуть поруч, а ось в національних парках трапляються трагедії. У 2013 році в Англії, в національному парку Нью-Форест померли десятки поні, що жили на вільному випасі. Причиною смерті став великий "урожай" жолудів. У звичайні роки дикі свині, які жили в національному парку, поїдали жолуді і не давали поні дістатися до них. Але в 2013 році жолудів було так багато, що їх, на жаль, "вистачило" і на частку маленьких коней.
4. Римський імператор Нерон був "зеленим". Ні, він не боровся проти вуглекислого газу і не захищав рідкісні види тварин. "Нерон" входив в фанатську угруповання "зелених". Фанати ці хворіли на кінних перегонах на величезному іподромі під назвою "Циркус Максимус", а свою групову приналежність позначали кольором одягу. Поступово учасники, за яких вболівали "кольорові" фанати, стали самі надягати одяг відповідних кольорів. Угруповання же спочатку змагалися один з одним в фортеці ковток і куркулів, а потім почали перетворюватися в певну силу, яку політики могли задіяти в своїх інтересах.
5. Кінська упряж довгий час була дуже недосконалою. Наприклад, навіть в Стародавній Греції і в Стародавньому Римі не знали хомута. Використання замість хомута ярма знижувало "тяговооруженность" коні вчетверо. А така елементарна, здавалося б, деталь упряжі, як стремена (в них наголошують ступні), з'явилася і зовсім приблизно в V столітті н. Те, що самі ранні свідчення про наявність стремян датуються VI століттям н. е., різко підриває позиції "традиційних" істориків у дискусіях з прихильниками альтернативних версій. Без стремен, це підтвердить будь-який, хто спробував цей небезпечний атракціон, дуже важко просто втриматися в сідлі. Про стрибку, поєдинках і навіть елементарному утриманні ладу і мови не йде. Тому всі розповіді про багатотисячні армади важкої кавалерії виглядають вигадкою. Аргумент про те, що стремена були настільки поширеним предметом, що про них ніхто не згадує, теж не працює. У Стародавньому Римі при будівництві доріг належало через певні відстані ставити на узбіччі високі камені - без такої підпірки вершник елементарно не міг піднятися в сідло. Були б стремена - не потрібні були б ці камені.
6. Дестро, курсі, Хакні, палефруа і інші назви, які можна зустріти в книгах про Середні віки, це не назви порід коней. Це назви типів коней по статурі. Досвідчені заводчики швидко визначали, для яких цілей краще підійде лоша, коли виросте. Дестро відгодовували і тренували під сідло лицареві в бою, курсі були деяким аналогом нинішнім бойових машин піхоти - на них бійці добиралися до поля бою, а там пересідали на Дестро. Хакні - селянські конячки, малопотужні, але невибагливі. Палефруа - витривалі коні для далеких поїздок. Справжня селекція з виведенням порід коней почалася приблизно з промисловою революцією, коли знадобилися потужні коні для промисловості, а їх розміри, невибагливість і плавність ходу перестали відігравати визначальну роль.
7. Парламент Ісландії вважається найстарішим представницьким органом в європейських країнах - його перший склад обрали в 930 році. Обирали один одного нащадки вікінгів, тільки найбагатші з яких зуміли перевезти зі Скандинавії не тільки провізію і домашнє начиння, але і коней. Щоб законсервувати такий стан, в 982 році альтинг заборонив ввезення коней. Закон діє до сих пір, і по Ісландії, де це можливо, носяться табуни мікролошадей, найвищі з яких в холці доростають до 130 см.
8. Незважаючи на часто деклароване захоплення здібностями коней і розповіді про особливі відносини коня та вершника або коня і господаря, гарне - в розумінні коні - ставлення до неї серед "цивілізованих" людей це рідкісне виключення. Коням, навченим виїздки, вставляють в рот "залізо" - систему металевих деталей, яка тисне на небо, губи, зуби і язик, примушуючи виконувати певні дії. Скакових коней вимотують тренуваннями і напихають допінгом (з ним начебто йде боротьба, але ця боротьба скоріше проти конкурентів, ніж за здоров'я тварин). Навіть для тих коней, на яких катаються любителі, годинна поїздка - серйозне навантаження. Доля армійських коней зрозуміла - вони гинули сотнями тисяч навіть у відносно невеликих війнах. Але і в мирний час над кіньми знущалися з пристрастю гідною кращого застосування. У період моди на забарвлення "в яблуках" ці самі яблука створювали за допомогою опіків - неодноразових - кислотою. Коням різали ніздрі - була мода на особливу форму ніздрів, а скакові коні, вважалося, можуть так вдихнути більше повітря. Форму вух покращували їх обрізанням, вік приховували сколюванням зубів спеціальним долотом. А пасторальна картина взаємовідносин людини і коня пояснюється неймовірною терплячістю останньої. Якщо кінь сигналізує про біль, значить, ця біль для неї нестерпна, практично смертельна.
9. Дуже популярна думка, що арабська порода коней найблагородніша і давня. Але, наприклад, в Корані коні взагалі не згадуються. У арабів, що жили на Аравійському півострові, коней не було. Навіть арабські найманці у царя Ксеркса їздили на верблюдах. А ось з царювання ісламу і його культом коня тварини, що потрапили на Аравійський півострів з Середньої і Передньої Азії, були значно поліпшені і заслужено здобули всесвітню славу. Свою дещицю в неї внесли і європейці. Протягом XVIII - XIX століть араби в Європі вважалися ідеалом, і їх кров підмішували в усі можливі породи. Побічний ефект - зменшення зростання до 150 см - був помічений досить пізно.
10. Те, що ми звикли називати "коридою", це лише один з різновидів змагання бика і людини, корида іспанська. А існує ще корида португальська. У Португалії тореадор працює з биком, сидячи на коні в особливому сідлі - "а-ля жінета". Роль коня в португальській кориді виключно велика - португальська тореадор не має права атакувати першим. Тому його кінь повинен гарцювати і танцювати так, щоб роздратувати бика. І це ще не все! Тореадор може наносити бикові травми виключно в порядку самозахисту. Ідеал поєдинку - замотати бика так, щоб той впав. Після закінчення бою бика або забивають на очах з черги рестораторів, спраглих подати сенсаційне м'ясо в своїх закладах, або, в разі особливої фортеці, відправляють на плем'я.
11. Нинішні американські шоу під назвою "родео" зазвичай позиціонують як відродження старого доброго майстерності по об'їжджування диких коней - мустангів. Однак це зовсім не так. Справжня об'їжджування мустангів була доступна далеко не всім людям, не тільки мали силу приборкати коня, а й вмів знайти підхід до тварини. Те, що нині видають за об'їжджування - профанація і обман. Всі ці моторошні метання жеребця на арені не мають ніякого відношення до вподоби тварини. Просто коню за деякий час до виступу сильно перетягують мотузкою те, чим він відрізняється від кобили. А перед самим виходом ще й сильно смикають за цю мотузку. Все інше - реакція тварини на жахливу біль від припливу крові до занімілим ділянках тіла.
12. У світі скакових коней людська теорія шести рукостискань виглядає знущанням: подумаєш, все люди знайомі один з одним через шість рукостискань! Всі ці теоретично поголовно знайомі між собою учасники рукостискань в дні англійських перегонів вболівають за коней, що сталися за все від трьох жеребців, що народилися в середині XVIII століття: Херода (1758), Екліпс (тисяча сімсот шістьдесят чотири) і Метчема (1648).
13. Величезний внесок коней в індустрію розваг. Перші каруселі були тренажерами для вершників. Їх садили на дерев'яних коней, розміщених на круглому помості, і тренували потрапляти списом в ціль на ходу. Обертали перші каруселі, само собою, коні. Перший цирк, створений в середині XVIII століття в Англії батьком і сином Астлея, був заснований на виступах коней. Всі інші циркачі використовувалися тільки для того, щоб дати коням перепочити. 24-кадровий принцип кінозйомки з'явився через те, що в 1872 році губернатор американського штату Каліфорнія Ліланд Стенфорд вирішив упевнитися в тому, що при галопі все ноги коня іноді відриваються від землі одночасно. Його друг Едвард Майбрідж розставив в довжину 24 камери, прив'язавши їх затвори до натягнутих поперек дороги ниткам. Стрибає кінь рвала нитку - камера спрацьовувала. Так з'явився перший фільм. Шанувальники братів Люм'єр можуть не сперечатися - героєм першого фільму французів був поні. Однак руху конячки не вистачало ефектності, тому для першої демонстрації свого винаходу брати Люм'єр обрали фільм "Прибуття поїзда".
14. Ділянка Атлантичного океану між 30 і 35 паралелями північної широти моряки іноді називають "кінськими широтами". У цих широтах влітку часті стійкі антициклони - величезні простори штилів. Вітрильні кораблі, що йшли з Європи в Америку, ризикували застрягнути в цих широтах на кілька тижнів. Якщо таке траплялося, критичною ставала нестача води. В цьому випадку коней, яких перевозили до Нового Світу, викидали за борт - без води коні гинуть дуже швидко. Народилася навіть легенда що поголів'я цих тварин почало відновлюватися в тоді безкінної Америці з таких викинутих коней, які зуміли дістатися до берега.
15. Відомий конкістадор Фернандо Кортес в 1524 році відправився з території нинішньої Мексики розвідувати нові землі, приблизно в район сучасного Гондурасу. Вже на зворотному шляху, один коней його загону пошкодив ногу. Кортес залишив його у місцевого вождя, пообіцявши обов'язково повернутися за твариною. Індіанці коней боялися навіть більше, ніж білих людей, тому до Ель Морсільо - такою була кличка невдалого коня - поставилися з великим пієтетом. Його годували виключно смаженим м'ясом і екзотичними фруктами. Така дієта, само собою, швидко відправила Ель Морсільо в кінський рай. Перелякані індіанці зробили точну копію коня в натуральну величину і всіляко намагалися догоджати її. У 1617 року монахи, які прибули в Америку, щоб нести Слово Боже, розбили ідола, а після ледь встигли накивати п'ятами від розлючених святотатством індіанців. А останки коня зберігалися в індійських храмах і в XVIII столітті.
16. У коней є свій власний грип, який протікає з тими ж симптомами що і людський - у тварин підвищується температура і розвивається слабкість, коні страждають від кашлю, нежиті і чхання. У 1872 - 1873 роках в США через кінського грипу вибухнула економічна криза. Грип вразив три чверті всього поголів'я коней, і все перевезення в країні виявилися паралізованими. При цьому смертність навіть за максимальними оцінками склала максимум 10%. І то більшу частину цього числа склали коні, здохлих, згідно російській приказці, від роботи. Ослаблені тварини не могли працювати в повну силу і вмирали прямо в запряжці.
17. Один з фаворитів Катерини II і можливий вбивця Петра III Олексій Орлов відомий не тільки участю в зміні монарха, перемогою в Чесменський битві і викраденням княжни Тараканова. Орлов був ще й пристрасним кіннозаводчиком. У своєму маєтку під Воронежем він вивів породи Орловський рисак і Російська верхова. Засновник породи рисаків Сметанка був куплений за колосальну суму в 60 000 рублів. З звичайними кіньми, дорогі представники яких продавали за кілька десятків рублів, ціну на Сметанку порівнювати немає сенсу. Ось що ілюструє цифра: в рік покупки жеребця вся державна коннозаводская галузь Росії отримала 25 000 рублів. При цьому державні конячки без сіна та вівса не сиділи, кіннота була запорукою успіху армії, а воювала Росія практично безперервно. І ось на все це господарство в тисячі голів, обслугу і начальство витрачалося на рік в 2,5 рази менше, ніж коштував елітний жеребець. Втім, витрати на Сметанку повністю виправдалися. Він досить швидко впав - то чи просто від клімату, чи то розбив собі голову об поїлку (недоглядевшій кучер, начебто, відразу повісився). Однак від жеребця залишилося 4 лошати чоловічої статі і 1 жіночого. І ось з цього убогого матеріалу Орлов зумів вивести успішну численну породу.
18. Знаменита російська "трійка" - відносно недавній винахід. І в Європі, і в Росії, візок або везла один кінь, або запряжці були парними. Популярність "трійка" придбала в першій половині XIX століття. Така запряжці пред'являє дуже високі вимоги і до якостей коней, і до майстерності кучера.Суть "трійки" в тому, що бічні, підпряжні коні повинні як би нести, підтримувати корінника, дозволяючи йому розвивати велику швидкість. При цьому корінна кінь скаче риссю, а підпряжні - галопом. "Трійки" виробляли настільки сильне враження на іноземців, що представники Радянського уряду кілька разів дарували їх під час візитів в іноземні держави. Ще один представник іноземної держави їхав на "трійці" з Росії, причому його екіпаж проїжджав 130 верст в день - небачена швидкість для Росії 1812 року. Мова про Наполеона Бонапарта, якому тільки "трійка" допомогла помчати від погоні козаків.
19. Другу світову війну прийнято називати "війною моторів" - мовляв, не те, що в Першу світову, коли все більше конячками обходилися. Самі військові в 1930-і роки вважали, що кавалерія і використання коней у військових діях якщо не зжили себе, то дуже близькі до цього. Але ось прийшла Друга світова війна, і виявилося, що без коней в сучасній війні нікуди. Тільки в Радянському Союзі "воювали" 3 млн. Коней. Порівнянне кількість коней було в складі Вермахту, але до цієї кількості потрібно додати кавалерію численних гітлерівських союзників. І все одно коней і кавалерії не вистачало! При всій механізації німецької армії 90% тяги в ній здійснювали коні. А розформування кавалерійських дивізій німецькі генерали вважали однією з ключових помилок.
20. На війні загинуло багато коней, але мало не більших збитків було завдано радянським конярства в 1950-і роки. Під керівництвом М. Хрущова проводилося стільки реформ одночасно, що іноді вони накладалися один на одного і давали синергетичний ефект. Як відомо, в ті роки активно і бездумно скорочувалася армія і настільки ж активно і бездумно насаджувалася кукурудза. Армії стали різко не потрібні не тільки сотні тисяч офіцером, але і кавалерія - у Микити Сергійовича з'явилися ракети. Відповідно, з армії демобілізували не тільки людей, а й коней. Їх можна було б прилаштувати частиною на племзаводи, частиною в сільське господарство - досвід реформ на стику ХХ - ХХI століть показав, що навіть тоді конячок на селі знаходилася робота. Але коней, як відомо, потрібно годувати вівсом. Різко збільшити посівні площі під овес не можна - навіть все переліски вже засаджені кукурудзою. І конячок в буквальному сенсі пустили під ніж. Та так захопилися, що під гарячу руку реформаторів попалися навіть мешканці деяких племзаводів - деякі заводи були закриті.
