Кажани практично в усьому світі живуть поруч з людиною, але, на подив, толком вивчати їх почали недавно. Досить сказати, що ще в середині ХХ століття, коли вчені в інших галузях науки вже щосили розщеплює атоми і активно використовували рентгенівські промені, у їхніх колег методами дослідження здібностей кажанів були натягування мотузочок на маршруті їх польоту і паперові ковпаки з отворами, що надягають на голову .
Людські емоції по відношенню до цих дрібних тварин (переважна більшість важить до 10 г) варіюються в районі страху, який може бути шанобливим, а може майже тваринам. Роль грають і не найпривабливіший зовнішній вигляд істот з перетинчастими крилами, і видавані ними звуки, і нічний спосіб життя, і моторошні перекази про кажанів-вампірів.
Приємного в єдиних літаючих ссавців дійсно мало, але і ніякої смертельної загрози вони не несуть. Головна біда, пов'язана з рукокрилими - до цього загону відносить кажанів сучасна біологія - перенесення інфекційних захворювань. Самі миші мають відмінне імунітетом, але поширюють хвороби не гірше за них нелітаючих тезок. Прямий небезпеки від тварин, які і спійманих комарів-то обробляють, з'їдаючи тільки філе, очікувати не доводиться.
Кажани дуже часто селяться поблизу людського житла або навіть безпосередньо в ньому - на горищах, в підвалах і т. П. Однак, на відміну від інших представників тваринного і пернатого світу, кажани практично не взаємодіють з людиною. Це також одна з причин, по якій знання людини про кажанів досить обмежені. Але деякі цікаві факти вченим і дослідникам встановити вдалося.
1. Якщо виходити з інформації, що міститься в науково-популярних джерелах, біологи до сих пір продовжують класифікувати кажанів, лисиць, собак та іншу напівсліпі живність, літаючу за допомогою ехолокації і перетинчастих крил. У хід йдуть такі, безумовно, очевидні кожному натуралісту відмітні ознаки, як відсутність кігтя на другому пальці передніх кінцівок, укорочений лицьової відділ черепа або наявність козелка і противокозелка на зовнішніх вухах. Головним критерієм при цьому все ж визнається розмір і вага. Якщо навколо вас літає якась подоба пташки - це летюча миша. Якщо ж це літаюче істота викликає своїми розмірами непереборне бажання тікати подалі, то вам пощастило зіткнутися з одним з рідкісних представників криланами. Розмах крил цих пташок може сягати півтора метрів. На людей вони не нападають, але психологічний ефект від зграї летючих собак, що кружляють в небезпечній близькості в сутінках, складно перебільшити. При цьому крилани виглядають як збільшені у багато разів копії кажанів, що на побутовому рівні дає набагато більше підстав об'єднувати їх, ніж роз'єднувати. Правда, на відміну від м'ясоїдних кажанів крилани їдять виключно фрукти і листя.
2. Здогадку про те, що миші володіють якимось особливим почуттям, що дозволяє їм уникати зіткнень з перешкодами навіть в темряві, висловив професор Падуанського університету абат Спалланцани ще в кінці XVIII століття. Однак тодішній рівень техніки не дозволяв виявити це почуття експериментальним шляхом. Хіба що женевський лікар Журин здогадався заліпити вуха кажанів воском і констатувати їх практично повну безпорадність навіть при відкритих очах. Великий біолог Жорж Кюв'є вирішив, що раз Бог не дав людині органів для сприйняття того, що відчувають кажани, значить, це сприйняття від диявола, і досліджувати здатності кажанів можна (ось воно, опосередкований вплив народних забобонів через релігію на передову науку). Лише в кінці 1930-х років вдалося, використовуючи сучасну апаратуру, довести, що миші користуються цілком природними і богоугодними ультразвуковими хвилями.
3. В Антарктиді нібито водяться істоти, дуже схожі на величезних кажанів. Називають їх Кріон. Американський полярник Алекс Горвиць, життя двох товаришів якого відняли Кріон, описав їх першим. Горвиць бачив і тіла своїх товаришів, з яких як би витягли кістки, і самих Кріон, вірніше, їх очі. Йому вдалося відлякати чудовиськ зростанням з людини, які мали тілом кажана, пострілами з пістолета. Американець припустив, що Кріон можуть жити тільки при наднизьких температурах (-70 - -100 ° С). Тепло їх відлякує, і навіть при температурах близько -30 ° С вони впадають сплячку подібно теплокровних тварин при похолоданні. У бесідах тет-а-тет з радянськими полярниками Горовіц також отримав непрямі визнання того, що знаменитий пожежа на станції "Восток" в 1982 році був викликаний пострілом з ракетниці у бік Кріон. Останній втік, а сигнальна ракета потрапила в електрогенераторний ангар, викликавши пожежу, мало не став для полярників фатальним. Історія вийшла до пари голлівудському бойовику, ось тільки не те, що ніхто, крім Горвіца, не бачив антарктичних полярних мишей-Кріон. Ніхто не бачив і самого Горвіца навіть в списках американських полярників. Радянські полярники, дійсно через пожежу дивом пережили на станції "Восток" зиму 1982 року, розсміялися, дізнавшись про настільки екстравагантної причини загоряння. Гігантські антарктичні кажани виявилися безпідставний вигадкою журналіста, так і залишився невідомим. А Антарктида - єдиний континент, на якому не живуть навіть звичайні кажани.
4. Дуже оригінально пояснив нічний спосіб життя кажанів давньогрецький байкар Езоп. В одній зі своїх байок він описав спільне торгове підприємство кажана, терну і нирка. На гроші, які зайняла кажан, терен купив одяг, а нирок мідь. Але судно, на якому трійця перекладала товар, затонуло. З тих пір нирок весь час пірнає в пошуках потонув товару, терен чіпляє всіх за одяг - чи не виловили чи з води його вантаж, а кажан з'являється виключно вночі, побоюючись кредиторів. В іншій байці Езопа кажан поводиться куди хитріший. Коли її ловить ласка, яка заявляє, що ненавидить птахів, крилатий створення називається мишею. Будучи спійманої повторно, кажан називається птахом, адже за минулий час обдурених ласка оголосила війну саме мишам.
5. У деяких європейських культурах і в Китаї кажан вважалася символом благополуччя, життєвого успіху, багатства. Однак європейці ставилися до цих символів гранично утилітарно - для більшого поклоніння кажана її слід було спочатку умертвити. Поляки для збереження коней від пристріту прибивали кажана над входом до стайні. В інших країнах шкуру або частини тіл летючої миші зашивали в верхній одяг. У Богемії праве око кажана клали в кишеню для того, щоб забезпечити невидимість в непорядні справи, а серце звіра брали в руку, роздаючи карти. У деяких країнах труп кажана закопували під порогом будинку. У Стародавньому Китаї ж удачу приносило не знущання над убитим звіром, а зображення кажана, а найпоширенішим орнаментом з цією твариною був "Ву-Фу" - зображення п'яти переплетених кажанів. Вони символізували здоров'я, удачу, довге життя, незворушність і багатство.
6. Незважаючи на те, що кажани використовують для полювання ультразвук вже мінімум кілька десятків мільйонів років (вважається, що кажани жили на Землі одночасно з динозаврами), еволюційні механізми у їх потенційних жертв в цьому відношенні практично не працюють. Дієві системи "радіоелектронної боротьби" з кажанами виробилися лише у кількох видів метеликів. Про те, що ультразвукові сигнали здатні видавати деякі метелики-ведмедиці, було відомо давно. У них виробився спеціальний орган, що генерує ультразвуковий шум. Цей свого роду передавач розташований на грудях метелики. Уже в XXI столітті здатність генерувати ультразвукові сигнали була виявлена у трьох видів боржників, що мешкають в Індонезії. Ці метелики обходяться без спеціальних органів - для генерації ультразвука вони використовують геніталії.
7. Про те, що миші користуються для орієнтації в просторі ультразвуковим радаром, знають навіть діти, і це сприймається на рівні очевидного факту. Але, врешті-решт, ультразвукові хвилі відрізняються від просто звукових і світлових лише частотою. Набагато більш вражаючим не спосіб отримання інформації, а швидкість її обробки. Кожному з нас доводилося пробиратися крізь натовп. Якщо це необхідно зробити швидко, зіткнення неминучі, навіть якщо все в цьому натовпі будуть гранично ввічливі і попереджувальні. І завдання ми вирішуємо найпростішу - переміщаємося по площині. А кажани переміщаються в об'ємному просторі, заповненому іноді тисячами таких же мишей, і не тільки уникають зіткнень, а й швидко добираються до наміченої мети. При цьому мозок більшості кажанів важить близько 0,1 грама.
8. Спостереження за великими, в сотні тисяч і мільйони особин, популяціями кажанів показали, що такі популяції мають як мінімум зачатками колективного розуму. Найяскравіше це проявляється при вильоті з укриттів. Спочатку їх покидає група "розвідників" в кілька десятків особин. Потім починається масовий виліт. Він підпорядковується певним правилам - інакше, при одночасному вильоті, наприклад, сотні тисяч кажанів, виникла б тиснява, що загрожує масовою загибеллю. За складною і поки не вивченою системі кажани утворюють подобу спіралі, поступово підніматися вгору. У США, в знаменитому національному парку Карлсбадська печери, у місця масового вильоту кажанів споруджений амфітеатр для охочих помилуватися щовечірнім вильотом. Він триває близько трьох годин (популяція налічує близько 800 000 особин), при цьому щодня вилітає тільки половина з них.
9. Карлсбадська кажани вважаються рекордсменами по дальності сезонної міграції. Восени вони відправляються на південь, долаючи відстань в 1 300 км. Втім, московські дослідники кажанів стверджують, що окільцьованих ними тварин ловили у Франції, в 1 200 км від російської столиці. При цьому величезна кількість кажанів спокійно зимує в Москві, ховаючись у відносно теплих сховищах - при всьому своєму однаковості кажани бувають осілими і перелітними. Причини такого поділу поки не з'ясовані.
10. У тропічних і субтропічних широтах крилани переміщаються слідом за дозрівають фруктами. Шлях міграції цих великих кажанів може бути дуже довгим, але ніколи не буває занадто звивистим. Відповідно, доля садів, які попалися криланами по дорозі, сумна. Місцеві жителі відповідають криланами взаємністю - їх м'ясо вважається делікатесом, а днем крилани практично безпорадні, їх дуже легко добути. Єдиним їхнім порятунком є висота - вони прагнуть зачепитися для денного сну за гілки найвищих дерев.
11. Кажани живуть до 15 років, що дуже довго для їх розмірів і способу життя. Тому популяція збільшується не за рахунок швидкої народжуваності, а за рахунок більшої виживаності дитинчат. Допомагає цьому і механізм розмноження. Спаровуються кажани восени, а народити одного або двох дитинчат самка може в травні або червні, при тривалості вагітності в 4 місяці. Згідно правдоподібною гіпотезою, організм самки тільки відновившись після зимової сплячки і накопичивши все необхідне для вагітності, дає сигнал, після якого і починається відкладене зачаття. Але в такому типі розмноження є і свій недолік. Після різкого зниження чисельності - в результаті погіршення клімату або скорочення кормової бази - популяція відновлюється дуже повільно.
12. Дитинчата кажанів народжуються дуже дрібними і безпорадними, але швидко розвиваються. вже на третій - четвертий день життя малюків групують в своєрідні ясла. Цікаво, що самки знаходять своїх дітей навіть в групах з десятків новонароджених. За тиждень вага дитинчат збільшується вдвічі. До 10 дня життя у них відкриваються очі. На друге тижня прорізаються зуби і з'являється справжнє хутро. В кінці третього тижня малюки вже починають літати. На 25 - 35 день починаються самостійні польоти. У два місяці відбувається перша линька, після якої молоду особину кажана вже не відрізнити від зрілої.
13. Переважна більшість кажанів харчуються рослинною або дрібним тваринам кормом (типовий приклад для російських широт - комарі). Зловісну репутацію вампірів цим тваринам створюють всього три види, що живуть в Латинській і Південній Америці. Представники цих видів дійсно харчуються виключно теплою кров'ю живих птахів і ссавців, в тому числі і людини. Вампірові кажани, крім ультразвуку, використовують і інфрачервоне випромінювання. За допомогою особливого "датчика" на морді вони виявляють тонкі або відкриті місця в шерсті тварин. Зробивши Прокус довжиною до1 см і глибиною до 5 мм, вампіри випивають приблизно столову ложку крові, що зазвичай можна порівняти з половиною їх ваги. Слина вампірів містить речовини, що перешкоджають згортанню крові і загоєнню порізу. Тому з одного укусу можуть напитися кілька тварин. Саме ця особливість, а не крововтрата, є головною небезпекою, що виходить від Вампірові. Кажани - потенційні переносники інфекційних захворювань, особливо сказу. З кожною новою присмокталася до ранки особиною ймовірність інфікування збільшується в геометричній прогресії. Про зв'язок кажанів з вампірами, зараз уявній йде далеко в історію, в Європі заговорили лише після виходу в світ "Дракули" Брема Стокера. Легенди про кажанів, які випивають кров людини і обгризати кістки, існували у американських індіанців і деяких азіатських племен, але європейцям вони до пори до часу не були відомі.
14. Кажани у свій час були пріоритетом американської стратегії у війні проти Японії в 1941 - 1945 роках. На них дослідження і тренування, за різними оцінками, витратили від 2 до 5 мільйонів доларів. В смертельну зброю кажани, судячи з розсекреченою інформації, не перетворилися виключно завдяки атомну бомбу - її визнали більш ефективною. Почалося все з того, що американський стоматолог Вільям Адамс, відвідуючи Карслсбадскіе печери, подумав, що кожну кажана можна перетворити в запальну бомбочку вагою 10 - 20 м Тисячі таких бомб, скинуті на паперово-рейкові міста Японії, знищать багато будинків і ще більше потенційних солдатів і матерів майбутніх солдатів. Концепція була правильною - в ході випробувань американці успішно спалили кілька старих ангарів і навіть автомобіль генерала, котрий спостерігав за навчаннями рукокрилих. Миші з прив'язаними контейнерами з напалмом забиралися в такі важкодоступні місця, що пошук і ліквідація всіх загорянь в дерев'яних конструкціях займали занадто багато часу. Розчарований Вільям Адамс уже після війни писав, що його проект міг бути набагато ефективніше атомної бомби, але його реалізації перешкодили інтриги генералів і політиків в Пентагоні.
15. Кажани не будують собі житло. Вони з легкістю знаходять відповідне притулок практично скрізь. Цьому сприяє як їх спосіб життя, так і будова організму. Миші переносять коливання температури в 50 °, тому температура в місці проживання, хоч і має значення, але не принципова. Кажани набагато чутливіші до протягів.Це можна пояснити - потік повітря навіть при відносно комфортній температурі забирає тепло набагато швидше, ніж якщо тепло випромінюється в нерухоме повітря. Але при всій розумності поведінки цих ссавців вони чи то не в змозі, то чи лінуються ліквідувати протяг, навіть якщо для цього потрібно пересунути пару гілок або камінчиків. Вчені, які вивчали поведінку кажанів в Біловезькій пущі, виявили, що кажани віддадуть перевагу терпіти жахливу тисняву в дуплі, явно тісному для всієї популяції, ніж переселяться в сусіднє набагато більш просторе дупло з невеликим протягом.
16. Основні види кажанів харчуються комахами, причому комахами, шкідливими для сільськогосподарських культур. У 1960 - 1970 роки вчені навіть вважали, що кажани роблять визначальний вплив на популяції деяких шкідників. Однак потім спостереження показали, що вплив кажанів важко назвати навіть регулює. При значному збільшенні популяції шкідливих комах на спостережуваному ділянці популяція кажанів просто не встигає збільшитися настільки, щоб впоратися з напливом шкідників. Ділянка стає більш привабливим для птахів, які і знищують комах. Проте, користь від кажанів все ж є - одна особина за сезон з'їдає кілька десятків тисяч комарів.
