З медузами, напевно, стикався будь-яка людина, що побував на теплому морському узбережжі (хоча деякі медузи водяться і в прісній воді). В істот цих, на 95% складаються з води, мало приємного. При прямому контакті вони як максимум нешкідливі, хоча і простий дотик до желеподібним тілу медузи навряд чи здатне викликати позитивні емоції. Якщо не пощастить, то зустріч з медузою може закінчитися опіками різного ступеня тяжкості. Бувають і летальні випадки, але вони, на щастя вкрай рідкісні. Так що спілкуватися з медузами приємніше через скло або монітор.
1. Якщо підходити до класифікації живих організмів строго, то окремих тварин з назвою "Медузи" не існує. Цим словом в біології називають проміжок життя стрекающих - тварин, 11 тисяч видів яких об'єднує наявність жалких клітин. Ці клітини, виділяючи речовини різного ступеня отруйності, допомагають стрекающие полювати і відбиватися від ворогів. Медузи у стрекающих з'являються через покоління. Спочатку народжуються поліпи, потім з них утворюються медузи. Тобто від медуз медузи не народжуються, тому вони і не вважаються окремими видами.
2. Якщо вводити в пошукову систему "Яндекс" назви представників тваринного світу, в перших рядках видачі майже завжди можна знайти посилання на сторінку Вікіпедії, присвячену даному тварині. Медузи такої честі не удостоїлися. Посилання на сторінку "Медуза" є, проте сторінка ця присвячена базується в Латвії російськомовному опозиційному сайту.
3. Стрекательние клітини медуз бувають, в залежності від механізму дії, трьох видів: приклеюючі, протикали, і петлеподібні. Незалежно від механізму, вони викидають свою зброю з величезною швидкістю і за дуже короткий час. Перевантаження, яку відчувають стрекательной ниткою в момент атаки, іноді перевищує 5 млн. G. Протикали жалкі клітини діють на ворога або видобуток отрутою, який, як правило, дуже вибірковий. Приклеивающие клітини ловлять дрібну здобич, приліплені до неї, а петлеподібні охоплюють майбутній корм з неймовірною швидкістю.
4. Ті жалкі клітини медуз, які в якості засобу ураження використовують отруту, можуть вважатися максимально ефективною зброєю. Навіть умовно вкрай слабка (з точки зору людини) клітина здатна умертвити істота, що перевищує її за масою в сотні тисяч разів. Найнебезпечнішими для людини є кубомедузи. У північних берегів Австралії і у прилеглих островів Індонезії мешкає медуза під назвою морська оса. Її отрута гарантовано вбиває людину за 3 хвилини. Речовина, що виділяється жалкі клітини морської оси, одночасно діє на серце, шкіру і нервову систему людини. На півночі Австралії аптечки на рятувальних судах оснащені протиотрутою від укусів морської оси, однак найчастіше рятувальники просто не встигають застосувати препарат. Вважається, що від укусів морської оси гине мінімум одна людина в рік. Як протидія морським осам на пляжах Австралії встановлюють десятки кілометрів загороджень з сіток.
5. Американська плавчиха Діана Найяд протягом 35 років, починаючи з 1978 року, намагалася проплисти відстань між Кубою і узбережжям США. Відважна спортсменка зробила п'ять спроб подолати рекордну відстань в 170 км. Всупереч очікуванням, головними перешкодами були акули, якими просто кишать води Мексиканської затоки. Найяд двічі переривала свої запливи через медуз. У вересні 2011 року одиночний опік, отриманий в результаті контакту з великої медузою, яку не помітили люди, що супроводжували плавчиню, змусив Діану зупинити заплив. За її плечима вже було 124 кілометри. У серпні 2012 року Найяд зустріла цілу зграю медуз, отримала 9 опіків, і зійшла з дистанції лише в парі десятків кілометрів від узбережжя США. І лише заплив, який відбувся 31 серпня - 2 вересня 2013, медузам перервати не вдалося.
6. Токсичність медуз вже давно використовують у наукових дослідженнях. Отрути, що виділяються жалкі клітини, досить вибагливі. Зазвичай вони (хоча є й винятки) мають вражаючу силу, що відповідає розміру типової жертви. Тому на основі досліджень жалких клітин і складів отрут можна виготовляти лікарські препарати.
7. Ізраїльський стартап "Cine'al" планує почати великомасштабне виробництво жіночих гігієнічних прокладок і памперсів. Сировиною для продукції стартапа будуть медузи. Що лежить начебто на поверхні ідею про те, що раз медузи на 95% складаються з води, то їх сполучні тканини повинні бути прекрасним адсорбентом, першим висунув Шахар Ріхтер. Співробітник Університету Тель-Авіва і його колеги розробили матеріал, який назвали "Гідромаш". Для його отримання обезводнений м'ясо медузи розкладається, в отриману масу додаються наночастинки, здатні знищувати бактерії. Суміш переробляється в міцний, але пластичний матеріал, вбирають велику кількість рідини. З цього матеріалу і будуть виготовляти прокладки і памперси. Цей спосіб дозволить щорічно утилізувати тисячі тонн медуз, докучають відпочиваючим і енергетикам. Крім того, "Гідромаш" повністю розкладається за все за місяць.
8. Щупалець у медузи може бути багато, а ось отвір в куполі всього одне (виняток становить Блакитна медуза - у цього виду оральное отвір є на кінці кожного з десятків щупалець). Воно служить і для харчування, і для виведення з організму продуктів життєдіяльності, і для спарювання. При цьому в процесі спарювання деякі медузи виконують своєрідний танець, в процесі якого вони переплітають щупальця, а самець поступово підтягує самку до себе.
9. Чудовий письменник сер Артур Конан-Дойл відомий, крім своєї майстерності, ще й тим, що допускав чимало ляпів, на кшталт володіють слухом змій, в описах представників тваринного світу. Це анітрохи не применшує достоїнств його творів. Швидше навіть, деякі недоладності роблять твори Конан-Дойла ще цікавіше. Так, в оповіданні "Левова грива" Шерлок Холмс розкриває вбивство двох осіб, вчинене медузою під назвою Волосиста Цианея. Опіки, завдані загиблим цієї медузою, були схожі на сліди від ударів хлиста. Холмс за допомогою інших героїв оповідання вбив Ціан, скинувши на неї шматок скелі. Насправді Волосиста Цианея, що є найбільшою медузою, незважаючи на свої розміри (шапка до 2,5 метрів в діаметрі, щупальця більше 30 метрів в довжину) вбити людину не здатна. Її отрута, призначений для вбивства планктонних і медуз, викликає у людини лише легке печіння. Деяку небезпеку Волосиста Цианея представляє тільки для алергіків.
10. Медузу Turritopsis nutricula з точки зору людських уявлень про життя може вважатися безсмертної, хоча вчені уникають таких гучних слів. Ці медузи мешкають переважно в тропічних морях. Після досягнення статевої зрілості і декількох циклів спарювання інші медузи гинуть. Турротопсіси ж після спарювання повертаються назад в стан поліпа. З цього поліпа виростають медузи, тобто життя однієї і тієї ж медузи триває в іншій іпостасі.
11. Ще в другій половині XIX століття Чорне море славилося великою кількістю риби. Її активно і без особливого прагнення до збереження видів виловлювали рибалки всіх прибережних країн. Але в другій половині ХХ століття запаси риби, насамперед дрібних хижаків, таких, як анчоус і шпрот, стали танути на очах. Там, де раніше виловом займалися цілі флотилії, видобутку залишилося лише на поодинокі суду. За виробилася звичкою скорочення рибного поголів'я списали на людину, яка забруднив Чорне море, а потім хижацьким чином виловив з нього всю рибу. Самотні розсудливі голоси тонули у вимогах обмежити, заборонити і покарати. По-хорошому, обмежувати було особливо нічого - рибалки пішли в більш сприятливі райони. Але поголів'я смачних анчоусів і шпротів не відновилося. При більш глибокому вивченні проблеми виявилося, що рибу витіснили медузи. Точніше, один їх вид - мнеміопсис. У Чорному морі ці медузи не водилися. Швидше за все, вони потрапили в нього в системах охолодження і баластних відсіках суден і кораблів. Умови виявилися придатними, їжі вистачало, і мнеміопсиса потіснили риб. Тепер вчені лише сперечаються про те, як саме це сталося: чи то медузи з'їдають ікру анчоусів, то чи поглинають їх їжу. Звичайно, зобов'язана була з'явитися і гіпотеза про те, що Чорне море стало надто сприятливим для медуз в рамках всесвітнього зміни клімату.
12. Око як окремих органів в загальноприйнятому біологічному розумінні у медуз немає. Однак візуальні аналізатори є. По краях купола розташовані нарости. Вони прозорі. Під ними знаходиться лінза-кришталик, а ще глибше розташовується шар світлочутливих клітин. Читати медузи навряд чи зможуть, а ось світло і тінь розрізняють запросто. Приблизно те ж стосується і вестибулярного апарату. Вух взагалі і внутрішніх вух у медуз немає, але є примітивні орган рівноваги. Самий схожий аналог - бульбашка повітря в рідині в будівельному рівні. У медузи подібна невелика порожнина заповнена повітрям, в якому перемещаётся крихітний вапняний кульку, що давить на нервові закінчення.
13. Медузи поступово захоплюють весь Світовий океан. Поки їх кількість у воді на всій земній кулі некритично, однак перші дзвінки вже пролунали. Найбільше неприємностей медузи завдають енергетикам. У приморських державах електростанції вважають за краще розміщувати біля берегів, щоб користуватися для охолодження енергоблоків дармової морською водою. Японці, як відомо, додумали вже після Чорнобиля ставити на берегах навіть атомні електростанції. Вода в контури охолодження всмоктується під великим тиском. Разом з нею в труби потрапляють і медузи. Захисні сітки, що оберігають системи від попадання в них великих предметів, проти медуз безсилі - желеподібні тіла медуз розриваються і всмоктуються по частинах. Очищення забитих систем охолодження можна робити тільки вручну, на це витрачається купа часу і грошей. До інцидентів на АЕС справа поки не дійшла, але в грудні 1999 року, наприклад, сталося аварійне відключення електроенергії на філіппінському острові Лусон. З огляду на час події (багато хто чекав кінця світу) і місце (політична обстановка на Філіппінах далека від стабільності), легко оцінити масштаби піднялася паніки. А насправді це медузи забили систему охолодження найбільшої підстанції в країні. Про проблеми з медузами також повідомляли енергетики Японії, США, Ізраїлю та Швеції.
14. У Бірмі, Індонезії, Китаї, Японії, Таїланді, на Філіппінах і в ряді інших азіатських країн медузи йдуть в їжу і навіть вважаються делікатесом. Щорічно в цих країнах виловлюють сотні тисяч тонн медуз. Більш того, в Китаї навіть є ферми, які спеціалізуються на вирощуванні "продуктових" медуз. В основному медуз - купола з відокремленими щупальцями - в'ялять, сушать і маринують, тобто процеси обробки схожі на наші маніпуляції з грибами. З медуз готують салати, локшину, морозиво і навіть карамель. Японці їдять медуз в натуральному вигляді, загортаючи їх у листя бамбука. Теоретично медузи вважаються дуже корисними для організму - в них багато йоду і мікроелементів. Однак потрібно враховувати, що кожна медуза щодня "фільтрує" кілька тонн морської води. За нинішньої чистоті Світового океану це навряд чи може вважатися гідністю. Проте, Лайза-Енн Гершвін, автор нашумілої книги "ужалений: про розквіт медуз і майбутньому океану", вважає, що людство може врятувати Світовий океан від медуз тільки якщо почне активно вживати їх в їжу.
15. Медузи літали в космос. Доктор Дороті Спангенберг з американського університету Східна Вірджинія, мабуть, має невисока думка про своїх побратимів по біологічному виду. Для того, щоб імовірно досліджувати вплив гравітації на організми людей, народжених в космосі, доктор Спангенберг чомусь вибрала медуз - істот без серця, мозку і центральної нервової системи. Керівництво НАСА пішло їй назустріч, і в 1991 році близько 3 000 медуз вирушили в космічний простір на багаторазовому кораблі "Колумбія". Медузи прекрасно перенесли політ - на Землю їх повернулося приблизно в 20 разів більше. Потомство відрізнялося властивістю, яке Спангенберг назвала аномалією пульсування. Простіше кажучи, космічні медузи не вміли орієнтуватися в просторі, використовуючи силу тяжіння.
16. Основна маса видів медуз плаває щупальцями вниз. З великих видів виняток становить лише Кассіопея Андромеда. Ця дуже красива медуза мешкає тільки над кораловими рифами в Червоному морі. Зовні вона нагадує не медузу, а розташований на круглій платформі фантастичний підводний сад.
17. Велика частина французів напевно була б не проти, якби фрегат під назвою "Медуза" ніколи не існував, або, по крайней мере, про нього б ніколи не згадували. Аж надто неприваблива історія пов'язана з "Медузи". Цей корабель, який прямував влітку 1816 року через Франції до Сенегалу, віз чиновників колоніальної адміністрації, солдат і переселенців. 2 липня "Медуза" сіла на мілину в 50 кілометрах від берега Африки. Зняти судно з мілини не вдалося, воно почало руйнуватися під ударами хвиль, спровокувавши паніку. Команда і пасажиру побудували жахливих розмірів пліт, на який забули взяти хоча б компас. Тягнути пліт повинні були шлюпки, в які, звичайно ж, сіли морські офіцери і чиновники. Буксирували пліт недовго - при першій же ознаці шторму командири кинули своїх підопічних, перерізали буксирувальні канати і спокійно дісталися до берега. На плоту же пробив справжнє пекло. З настанням темряви почалася вакханалія вбивств, самогубств та канібалізму. Всього за кілька годин 150 чоловік перетворилися на кровожерливих тварин. Вони вбивали один одного зі зброї, зіштовхували з плоту в воду і билися за місце ближче до центру. Трагедія тривала 8 днів і завершилася перемогою згуртованої групи з 15 осіб, що залишилася на плоту. Їх підібрали ще через 4 дні. П'ятеро "царів гори" померли нібито від "незвичного харчування" вже на шляху до Франції. Всього з 240 чоловік вижило 60, більшість тих, хто вижив - втекли офіцери і чиновники. Так слово "Медуза" стало для французів синонімом поняття "жахлива трагедія".
18. У Києві є Музей медуз. Відкрився він зовсім недавно і вміщується в трьох невеликих залах. Експозицію правильніше було б назвати виставкою - це просто набір з приблизно 30 акваріумів з невеликими пояснювальними табличками. Але якщо пізнавальна складова музею накульгує, то естетично все виглядає чудово. Блакитна або рожева підсвічування допомагає розглянути найдрібніші деталі медуз і дуже добре відповідає їх плавним хвилеподібним рухам. У залах звучить зі смаком підібрана музика, і створюється враження, що медузи танцюють під неї. Яких-небудь дуже рідкісних або дуже великих видів в експозиції немає, але і наявних медуз досить, щоб отримати уявлення про різноманітність цих створінь.
19. Руху медуз гранично раціональні. Їх зовнішня повільність обумовлена виключно опором середовища і крихкістю самих медуз. Рухаючись, медузи витрачають зовсім небагато енергії. Така раціональність, а також будова тіла медузи подали доктору Лі Рістрофа з Нью-Йоркського університету ідею створити незвичайний літальний апарат.Зовні літаючий робот мало схожий на медузу - це конструкція з чотирьох крил з невеликим двигуном і простенькими противагами - але в рівновагу він підтримує саме як медуза. Важливість цього літаючого прототипу в тому, що "літаюча медуза" не потребує дорогих, щодо важких і споживають енергію системах стабілізації польоту.
20. Медузи сплять. Це твердження може здатися верхом абсурду, адже вважається, що сплять тільки тварини з вищої нервової діяльністю. Однак студенти Каліфорнійського технологічного інституту, помітивши, що іноді медузи по-різному реагують на однакові дотику, вирішили перевірити, чи сплять ці істоти. Для дослідів використовували вже згадувану Кассіопею Андромеду. Ця медуза періодично викидає з тіла продукти життєдіяльності. Ця своєрідна пульсація мала частоту 60 викидів днем. Вночі ж частота скорочувалася до 39 пульсацій. На другому етапі досліджень медуз досить швидко піднімали з глибини майже на поверхню. У стані неспання медузи реагували майже миттєво, знову занурюючись в товщу води. Вночі ж їм було потрібно якийсь час, щоб почати занурення назад. А якщо вночі їм не давали спати, медузи мляво реагували на дотики все наступну добу.
