Ім'я Олексія Антропова відомо широкому загалу менше, ніж імена Боровиковського, Кіпренського, Крамського, Рєпіна та інших видатних російських портретистів. Але провини Олексія Петровича в цьому немає. Для свого часу (1716 - 1795) Антропов писав дуже добре з урахуванням відсутності повноцінної художньої школи в Росії і класичної художньої традиції.
Причому Антропов зумів проявити себе як майстер різних жанрів. Антропов став одним з провісників бурхливого розквіту російського живопису в 19-м столітті. Ось як розвивалися талант і кар'єра цього видатного художника.
1. Народився Олексій Антропов в сім'ї відставного солдата, якому за сумлінну службу надали солідне для його походження місце в Канцелярії від будівель. Саме робота Петра Антропова в цій канцелярії дала його третього сина можливість отримати початкові знання про живопис.
2. Як і багато інших установ, створені за Петра I, Канцелярія від будов була ніби навмисне названа так, щоб ніхто не здогадався про рід її занять. Зараз би такий заклад назвали міністерством або департаментом будівництва. Канцелярія сама нічого не будувала, але спостерігала за будівництвом, змушуючи дотримуватися правил забудови, і створювала плани районів і кварталів згідно з естетичними вимогами. Крім того, фахівці Канцелярії виконували обробку імператорських палаців і резиденцій.
3. На чолі Канцелярії від забудови завжди ставили художника - архітектори тоді в Росії були наперечёт, та й були вони, в основному, іноземцями. Їхня праця було затребуваний, і на державну службу вони б не пішли. А ось художники, навіть відомі, завжди були раді отримати стабільний заробіток, що не залежить від продажу своїх полотен.
4. У Олексія Антропова було три брата, причому всі вони мали неабиякі здібності. Степан став зброярем, Іван створював і лагодив годинник, а Олексій і наймолодший Микола пішли з художньої частини.
5. Вчитися живопису Антропов почав в 16 років, коли, по-хорошому, навчання пора б було вже закінчувати. Проте, юнак виявляв старанність і демонстрував талант, і після закінчення навчання потрапив в штат Канцелярії, отримавши місце з окладом в 10 рублів на рік.
6. Викладали мальовничу науку Антропову один із засновників російської портретної школи Андрій Матвєєв, "перший придворний мальовничий майстер" (посада була дарована імператрицею Ганною Іванівна) француз Луї Каравак і ще один відомий російський портретист Іван Вишняков.
7. Збереглися навіть кілька перших портретів, написаних Антроповим. За тодішньою традицією велика частина портретів, особливо найясніших осіб, писалася з уже існуючих. Живописець, не бачачи живого людини, повинен був написати схожий портрет. Велика увага приділялася зовнішнім атрибутам багатства, знатності, військової доблесті і т. П. Такого роду мальовничі копії художники підписували власним ім'ям.
8. Вже через три роки після зарахування в штат Антропову вдалося звернути на себе увагу начальства. Він брав активну участь в реалізації художньої частини коронації імператриці Єлизавети. Він працював в Москві, Санкт-Петербурзі і Петергофі. Бригада живописців, якою керував Вишняков, розписувала Зимовий, Царскосельский і Літній палаци. Антропов ще й встиг під керівництвом іноземних живописців створити набір декорація для Оперного будинку в Царському Селі.
9. Свідченням того, що Антропов відмінно впорався з оформленням коронаційних заходів і царських палаців, стало надання йому першої самостійної роботи. 26-річному живописцю доручили оформити іконами і розписами нову церкву Андрія Первозванного, зведену в Києві за проектом Б. Растреллі. У Києві художник спробував себе в монументального живопису, написавши власний варіант "Таємної вечері".
10. Після повернення з Києва Антропов продовжив роботу в Канцелярії. Художник, мабуть, відчував незадоволеність власною майстерністю. Інакше важко пояснити прагнення 40-річного живописця брати уроки у придворного портретиста П'єтро Ротарі. Антропов з успіхом пройшов дворічний курс навчання, написавши як випускний іспит портрет Анастасії Ізмайлової.
11. Послуги Антропова як портретиста були затребувані, але заробітки були невеликі і нерегулярні. Тому художник був змушений знову вступити на казенну службу. Його призначили "наглядачем" (бригадиром-наставником) над художниками в Священному Синоді.
12. Друга зміна монарха позначилася на становищі Антропова також благотворно, як і перша. Спочатку він написав дуже вдалий портрет Петра III, а після вбивства імператора створив цілу галерею портретів віддали у спадок чоловікові Катерини II.
13. У царювання Катерини матеріальні справи Антропова значно покращали. Він активно пише замовні портрети вельмож, розмножує власні портрети імператриці, займається іконописом, причому кількість ікон, які вийшли з-під його пензля, обчислюється десятками.
14. Художник багато займався педагогічною діяльністю. Уже з 1765 року його навчав на постійній основі декількох учнів. Згодом їх число дійшло до 20, і Антропов передав флігель свого великого будинку свій будинок під майстерню. В останні роки життя художника живописом під його опікою займалися більше 100 юних художників, а після смерті будинок був переданий під училище. Видатний майстер портрета, академік Академії мистецтв Дмитро Левицький - вихованець Антропова.
15. Померлий в 1795 році Олексій Антропов був похований поруч з Петром III, портрет якого став однією з його головних творчих удач.
