Астероїди виглядають чудовою ілюстрацією випереджаючого розвитку математики. Поки астрономи розглядали зоряне небо, безсистемно фіксуючи зірки і планети і обчислюючи їх взаємодія і орбіти, математики вирахували, що потрібно шукати і де саме.
Вже після відкриття деяких малих планет виявилося, що деякі з них можна побачити неозброєним оком. Перший астероїд був і зовсім відкритий випадково. Поступово методичні дослідження привели до відкриття сотень тисяч астероїдів, число це збільшується на десятки тисяч в рік. Більш-менш порівнянні з земними об'єктами - в порівнянні з іншими небесними тілами - розміри дозволяють задуматися і про промислову експлуатацію астероїдів. З відкриттям, подальшим вивченням і можливим освоєнням цих небесних тіл пов'язані кілька цікавих фактів:
1. Відповідно до пануючому в 18-м столітті в астрономії правилом Тициуса - Боде, між Марсом і Юпітером мала перебувати планета. З 1789 року 24 астронома під керівництвом німця Франца Ксавера вела скоординовані цілеспрямовані пошуки цієї планети. А удача відкрити перший астероїд посміхнулася італійцеві Джузеппе Піацца. Він не тільки не входив до групи Ксавера, але і не шукав нічого між Марсом і Юпітером. Пиацци відкрив Цереру на самому початку 1801 року.
Джузеппе Піацца осоромив теоретиків
2. Між астероїдами і метеороіди немає принципових відмінностей. Просто астероїди більше 30 м в діаметрі (хоча велика частина невеликих астероїдів далека від кулястості), а метеороіди менше. Втім, з цифрою 30 згодні далеко не всі вчені. І невеличкий відступ: метеороид літає в космосі. Впавши на Землю, він стає метеоритом, а світлий слід від його проходження через атмосферу називають метеором. Падіння на землю метеорита або астероїда пристойного діаметра гарантовано нівелює всі визначення разом з людством.
3. Загальна маса всіх астероїдів, що знаходяться між Місяцем і Марсом, оцінюється в 4% місячної маси.
4. Макса Вольфа можна вважати першим стахановцем від астрономії. Першим почавши фотографувати ділянки зоряного неба, він поодинці відкрив близько 250 астероїдів. На той час (1891 рік) все астрономічне співтовариство виявило близько 300 аналогічних об'єктів.
5. Слово "астероїд" придумав англійський композитор Чарльз Берні, головним музичним досягненням якого вважається "Історія світової музики" у чотирьох томах.
6. До 2006 року найбільшим астероїдом була Церера, але чергова Генеральна асамблея Міжнародного астрономічного союзу підняла її клас до карликової планети. Компанію в цьому класі Церере складають розжалуваний з планет Плутон, а також Еріда, Макемаке і Хаумеа, також знаходяться за орбітою Нептуна. Таким чином, з формальних причин Церера тепер не астероїд, а найближча до Сонця карликова планета.
7. У астероїдів є власний професійне свято. Він відзначається 30 червня. У числі ініціаторів його установи гітарист Queen Брайан Мей, в миру доктор філософії з досліджень в області астрономії.
8. Красива легенда про планету Фаетон, розірваної тяжіння Марса і Юпітера, не визнається наукою. За загальноприйнятою версією, тяжіння Юпітера просто не дало Фаетону утворитися, поглинувши основну частину його маси. Але на деяких астероїдах виявлена вода, точніше, лід, а на деяких інших - молекули органіки. Самостійно зародитися на настільки крихітних об'єктах вони не могли.
9. Кінематограф привчив нас до того, що Пояс астероїдів - це щось на кшталт МКАД в годину пік. Насправді астероїди в поясі поділяють мільйони кілометрів, та й перебувають вони зовсім не в одній площині.
10. 13 червня 2010 японський космічний апарат "Хаябуса" доставив на Землю зразки грунту з астероїда Ітокава. Припущення про величезних кількостях металів в астероїдах зазнали краху - в зразках виявили близько 30% заліза. Апарат "Хаябуса-2" повинен прибути на Землю в 2020 році.
11. Навіть видобуток тільки одного заліза - при наявності відповідної технології - зробить розробку астероїдів комерційно вигідною. У земній корі вміст залізних руд не перевищує 10%.
12. Видобуток же на астероїдах рідкоземельних елементів і важких металів обіцяє і зовсім нечувані прибутки. Все, що зараз людство видобуває на Землі - всього лише залишки бомбардування планети метеоритами і астероїдами. Метали, спочатку були на планеті, давно плавляться в її ядрі, опустившись в нього за рахунок питомої ваги.
13. Є навіть плани колонізації і первинної переробки сировини на астероїдах. Найбільш сміливі з них навіть передбачають буксирування астероїда на ближчу до Землі орбіту і поставку на поверхню планети майже чистих металів. Труднощі у вигляді низької гравітації, необхідність створення штучної атмосфери і вартості транспортування готової продукції поки залишаються нездоланними.
14. Існувало розподіл астероїдів на вуглецеві, кремнієві і металеві, проте дослідження показали, що склад переважної більшості астероїдів змішаний.
15. Цілком ймовірно, що динозаври вимерли в результаті змін клімату, викликаного ударом астероїда. Це зіткнення могло підняти в повітря мільярди тонн пилу, змінити клімат і позбавити гігантів їжі.
16. Чотири класи астероїдів обертаються по небезпечним для Землі орбітах і зараз. Ці класи традиційно називають словами, які починаються часткою на "а", в честь Амура - першого з них, виявленого в 1932 році. Найближча відстань спостережуваних астероїдів цих класів від Землі вимірювалося десятками тисяч кілометрів.
17. Спеціальна постанова Конгресу США в 2005 році наказало НАСА виявити 90% близьких до Землі астероїдів діаметром більше 140 метрів. Завдання має бути виконана до 2020 року. Поки виявлено близько 5 000 об'єктів такого розміру і небезпеки.
18. Для оцінки небезпеки астероїдів використовується Туринська шкала, по якій астероїдів присвоюється бал від 0 до 10. Нуль означає відсутність небезпеки, десятка - гарантоване зіткнення, здатне знищити цивілізацію. Максимальну присвоєну оцінку - 4 - отримав Апофіс в 2006 році. Однак потім оцінку знизили до нуля. У 2018 році небезпечних астероїдів не передбачається.
19. У кількох країнах існують програми з вивчення теоретичних можливостей відбиття атак астероїдів з космосу, проте їх зміст нагадує ідеї з науково-фантастичних творів. В якості засобів боротьби з небезпечними астероїдами розглядаються ядерний вибух, зіткнення з порівнянним по масі штучним об'єктом, буксирування, сонячна енергія і навіть електромагнітна катапульта.
20. 31 березня 1989 року співробітники Паломарской обсерваторії в США відкрили астероїд Асклепій діаметром близько 600 метрів. У відкритті немає нічого особливого, крім того, що за 9 днів до відкриття Асклепій розминувся із Землею менше ніж на 6 годин.
