З незапам'ятних часів люди борються з левами, бояться і поважають цих красивих звірів. Навіть в тексті Біблії леви згадуються кілька десятків разів, і, в основному, в поважному контексті, хоча нічого доброго від одного з головних хижаків планети люди не бачили - левів почали приручати (і то вельми умовно) тільки в XIX столітті і виключно для уявлень в цирку. Решта відносини людини з левами в реальному природі укладаються в парадигму "вбити - бути вбитим - втекти".
Величезна - до 2,5 м в довжину, 1,25 м в холці - кішка вагою під 250 кг завдяки швидкості, спритності і розуму є практично ідеальною машиною для вбивства. Самцеві лева в нормальних умовах навіть не доводиться витрачати сили на полювання - для неї цілком вистачає зусиль самок. Лев, що дожив до середнього віку (в даному випадку - 7-8 років), займається, в основному, охороною території і прайду.
З одного боку, леви добре пристосовуються до мінливих природних умов. Дослідники відзначають, що в Африці в посушливі роки леви легко переживають скорочення раціону і можуть ловити навіть щодо дрібних ссавців. Для левів некритично наявність зелені або води. Але ось пристосуватися до присутності людини в місцях свого проживання леви не змогли. Ще відносно недавно - для Аристотеля леви, що живуть на волі, були дивиною, але не переказами старовини - вони заселяли південь Європи, Передню і Центральну Азію і всю Африку. За кілька тисяч років і ареал проживання, і поголів'я левів скоротилися на кілька порядків. Один з дослідників з гіркотою зауважив, що зараз простіше побачити лева в Європі - в будь-якому великому місті є зоопарк або цирк - ніж в Африці. Але більшість людей, звичайно, віддасть перевагу подивитися на левів у зоопарку можливості зустріти цих красивих котиків і кішечок в реальному житті.
1. Соціальну форму життя у левів називають прайд. Слово це застосовується зовсім не для того, щоб якось відокремити левів від інших хижаків. Подібний симбіоз у інших тварин зустрічається нечасто. Прайд - це не сім'я, чи не плем'я, але і не рід. Це гнучка форма співіснування левів різних поколінь, видозмінюється в залежності від зовнішніх умов. У прайді бачили і 7-8 левів, і до 30 особин. У ньому завжди є вожак. На відміну від людських популяцій, час його владарювання обмежена виключно здатністю протистояти домаганням молодняка. Найчастіше ватажок прайду виганяє з нього левів чоловічої статі, які виявляють хоча б мінімальні наміри до захоплення влади. Вигнані леви відправляються на вільні хліби. Іноді вони повертаються, щоб все ж зайняти місце ватажка. Але частіше леви, що залишилися без прайду, гинуть.
2. На відміну від слонів, більша частина популяції яких винищувалася і продовжує винищувати браконьєрами, леви страждають в основному від "мирних" людей. Полювання на левів, навіть в складі організованої групи з місцевими провідниками, - справа надзвичайно небезпечне. До того ж, на відміну від полювання на слона, вона практично, за винятком, про який буде сказано нижче, не приносить практично ніякого баришу. Шкуру, звичайно, можна постелити на підлогу біля каміна, а голову повісити на стіну. Але такі трофеї поодинокі, тоді як слонячі бивні можна було продавати сотнями кілограмів мало не на вагу золота. Тому ні Фредерік Картні Стілоус, на рахунку якого понад 30 убитих левів, ні бур Петрус Якобс, який убив більше сотні гривастих хижаків, ні Кота Дафел, який застрелив 150 левів, які не завдали значної шкоди популяції левів, ще в 1960-х роках обчислюється сотнями тисяч голів . Більш того, в національному парку Крюгера в ПАР, де левів дозволили було відстрілювати, щоб зберегти інші види тварин, кількість левів за час відстрілів навіть зросла. Набагато сильніше на чисельність левів впливає господарська діяльність людини.
3. Можна міркувати про те, що левів залишилося мало, і вони фактично перебувають на межі зникнення. Однак ці міркування не змінять того факту, що людям, які ведуть просте господарство, і левам поруч не вижити. Повільні і неповороткі корови або буйволи завжди будуть для лева більш бажаною здобиччю, ніж швидкісні і верткі антилопи або зебри. Та й від людського м'яса хворої цар звірів не відмовиться. Вчені з'ясували, що майже всі леви-масові вбивці людей страждали карієсом. Їм було боляче жувати жорстке м'ясо тварин савани. Однак навряд чи тим трьом десяткам осіб, яких убив один і той же лев при будівництві моста в Кенії, стане легше, якщо вони дізнаються, що їх вбивця страждав карієсом. Люди будуть і далі витісняти левів в необжиті райони, яких залишається все менше. Зрештою, царі звірів виживуть тільки в заповідниках.
4. Леви ділять умоглядне третє місце за швидкістю бігу серед усіх тварин з газеллю Томпсона і антилопою гну. Ця трійця здатна, полюючи або рятуючись від полювання, розігнатися до 80 кілометрів на годину. Швидше бігають тільки вилоріг антилопи (розвивають швидкість до 100 км / год) і гепарди. Побратими левів по сімейству котячих можуть видати швидкість в 120 км / год. Правда, в такому темпі гепард біжить всього кілька секунд, витрачаючи практично всі сили організму. Після успішної атаки гепарду доводиться відпочивати мінімум півгодини. Часто буває, що знаходилися неподалік леви за цей час відпочинку привласнюють видобуток гепарда.
5. Леви - чемпіони живого світу за інтенсивністю спарювання. В ході періоду парування, зазвичай триває 3 - 6 днів, лев злучається до 40 разів на день, забуваючи при цьому про їжу. Однак це середня цифра. Спеціальні спостереження показали, що один з левів протягом двох з невеликим доби скоїв спаровування 157 раз, а його родич за добу сумарно ощасливив двох левиць 86 раз, тобто на відновлення сил йому було потрібно близько 20 хвилин. Після цих цифр не дивує здатність левів активно розмножуватися в не найсприятливіших умовах в неволі.
6. Риба-лев зовсім не схожа на земного тезку. Цю мешканку коралових рифів прозвали левом за ненажерливість. Треба сказати, що прозвали заслужено. Якщо сухопутний лев може за раз з'їсти еквівалент приблизно 10% маси свого тіла, то риба запросто заковтує і поїдає підводних мешканців порівнянного з нею самою розміру. І, знову ж таки, на відміну від лева земного, риба, яку за смугасте забарвлення іноді називають рибою-зеброю, зжерши одну рибину, ніколи не зупиняється і не відлежуватися для засвоєння їжі. Тому риба-лев вважається потенційно небезпечною для екосистем коралових рифів - надто вже ненажерлива. І ще дві відмінності від наземного лева - отруйні кінчики плавців і дуже смачне м'ясо. А морський лев - це тюлень, рев якого схожий на ревіння сухопутного лева.
7. Нинішній король південноафриканської держави Есватіні (колишній Свазіленд, країну перейменували щоб уникнути плутанини зі Швейцарією) Мсваті III зійшов на трон в 1986 році. За старовинним звичаєм, для повної відповідності свої повноважень король повинен вбити лева. Виникла проблема - на той час левів на території королівства не залишилося. Але заповіти предків - справа свята. Мсваті відправився в Національний парк Крюгера, де можна отримати ліцензію на відстріл лева. Придбавши ліцензію, король виконав старовинний звичай. "Ліцензійний" лев виявився щасливим - не дивлячись на неодноразові протести опозиції, Мсваті III править своєю країною з найнижчим рівнем життя навіть в Африці вже більше 30 років.
8. Однією з причин, по якій лева називають царем звірів, є його рев. Чому лев видає цей моторошний звук, до сих пір точно невідомо. Зазвичай лев починає гарчати ввечерні годину, і його концерт триває приблизно протягом години. На людини левиний рев діє парализующе, це відзначали мандрівники, несподівано які чули ревіння досить близько. Але ці ж мандрівники не підтверджують повір'я тубільців, за якими леви таким чином паралізують потенційну здобич. Стада зебр і антилоп, що чують левиний рев, ставляться до нього насторожено тільки в перші секунди, а потім продовжують спокійно пастися. Найбільш ймовірно здається гіпотеза, згідно з якою лев реве, позначаючи свою присутність для одноплемінників.
9. Автором самої зворушливу історію про левів і людині досі залишається загибла, швидше за все, від нападу лева Джой Адамсон Уродженка нинішньої Чехії разом з чоловіком врятувала від загибелі трьох левенят-дівчаток. Двох віддали в зоопарк, а одну Джой виростила і підготувала до дорослого життя на волі. Левиця Ельсієго стала героїнею трьох книг і фільму. Для Джой Адамсон любов до левів закінчилася трагедією. Її вбив чи лев, чи то служитель національного парку, який отримав довічне ув'язнення.
10. Леви мають воістину колосальної толерантністю до якості їжі. Незважаючи на свою царську репутацію, вони запросто харчуються падаллю, що знаходиться в крайньому ступені розкладання, якою гидують навіть гієни. Причому розклалася падаль леви їдять не тільки в місцевостях, де їх природний раціон обмежений природними умовами. Мало того, в Національному парку Етоша, розташованому в Намібії, в ході епідемії сибірської виразки з'ясувалося, що леви не хворіють цим смертельним недугом. У перенаселеному національному парку влаштували якісь подібності дренажних канав, що служили тваринам поїлками. Виявилося, що підземні води, що живлять поїлки, заражені спорами сибірської виразки. Почався масовий мор звірів, однак на левів, ласувати полеглими тваринами, сибірська зараза не діяла.
11. Життєвий цикл левів недовгий, але сповнений подій. Левенята народжуються, як і у більшості котячих, абсолютно безпорадними і відносно довго потребують опіки. Її здійснює не тільки рідна мати, але і всі самки прайду, особливо, якщо мати вміє вдало полювати. До малюкам все ставляться поблажливо, навіть ватажки терплять їх загравання. Апогей терпіння настає на рік. Підросли левенята часто псують племені полювання непотрібними шумами і суєтою, і нерідко справа закінчується виховної трёпкой. А приблизно у віці двох років підріс молодняк виганяють з прайду - він стає занадто небезпечним для ватажка. Молоді леви поневіряються по савані до тих пір, поки не заматереют настільки, щоб вигнати ватажка з подвернувшегося під руку прайду. Або, що буває набагато частіше, не загинули в сутичці з іншим левом. Новий ватажок зазвичай вбиває весь дріб'язок у тепер належить йому прайді - таким чином оновлюється кров. З стада виганяють і молодих самок - занадто слабких або просто зайвих, якщо їх число в прайді стає більше оптимального. За такого життя лев, що дожив до 15 років, вважається найдавнішим аксакалом. У неволі леви можуть прожити і вдвічі довше. На волі ж смерть від старості левам і левам не загрожує. Старі і хворі особини чи залишають прайд самі, чи то їх виганяють. Кінець передбачуваний - загибель або від родичів, або від руки інших хижаків.
12. У тих національних парках і природних заповідниках, куди дозволений доступ туристів, леви швидко виявляють свої здатності до мислення. Навіть привезені або прийшли самостійно леви вже в другому поколінні не звертають на людей жодної уваги. Автомобіль може проїхати між ніжаться на сонечку дорослими левами і дитинчатами, і леви навіть не повернуть голови. Максимум цікавості виявляють тільки малюки у віці до півроку, але і ці кошенята розглядають людей як би знехотя, з гідністю. Подібне спокій іноді грає з левами злий жарт. У Національному парку Куїн Елізабет, незважаючи на величезну кількість попереджувальних знаків, леви регулярно гинуть під колесами автомобілів. Мабуть, в таких випадках тисячолітній інстинкт виявляється сильніше набутого досвіду - в живій природі лев поступається дорогу тільки слону і, іноді, носорога. Автомобіль же в цей короткий перелік не входить.
13. Класична версія симбіозу левів і гієн говорить: леви вбивають видобуток, наїдаються, а гієни підбираються до туше після насичення левів. Починається їх бенкет, що проходить під акомпанемент жахливих звуків. Така картина, звичайно, лестить царям звірів. Однак в природі все відбувається з точністю до навпаки. Спостереження показали, що більше 80% гієн харчуються тільки тієї здобиччю, яку умертвили самі. А ось леви уважно слухають "переговори" гієн і тримаються неподалік від місця їх полювання. Як тільки гієни валять видобуток, леви відганяють їх і приступають до трапези. А на частку мисливців доводиться те, що не доїдять леви.
14. Завдяки левам весь Радянський Союз знав родину Берберових. Главу сім'ї Льва називають відомим архітектором, хоча ніяких відомостей про його архітектурних досягнення немає. Прославилася сім'я тим, що в ній в 1970-х роках жив врятований від смерті лев Кінг. Берберови ще малюком забрали його в міську квартиру в Баку і зуміли виходити. Кінг став кінозіркою - його знімали в декількох фільмах, найвідомішим з яких був "Неймовірні пригоди італійців у Росії". Під час зйомок фільму Берберови з Кінгом жили в Москві, в одній зі шкіл. Залишений на кілька хвилин без нагляду Кінг видавив скло і вискочив на шкільний стадіон. Там він напав на молоду людину, що грав в футбол. Проходив неподалік молодий лейтенант міліції Олександр Гуров (пізніше він стане генерал-лейтенантом і прообразом героя детективів Н. Леонова) застрелив лева. Через рік у Берберових з'явився новий лев. Гроші на покупку Кінга II збирали за допомогою Сергія Образцова, Юрія Яковлєва, Володимира Висоцького та інших відомих людей. З другим Кінгом все вийшло трагічніше. 24 листопада 1980 року по так і не встановленої причини накинувся на Романа Берберова (сина), а потім і на господиню Ніну Берберовим (глава сім'ї помер в 1978 році). Жінка вижила, хлопчик помер в лікарні. І в цей раз життя лева обірвала міліцейська куля. Причому правоохоронцям пощастило - якщо Гуров розстріляв в Кінга всю обойму, стріляючи з безпечного місця, то бакинський міліціонер першим же пострілом влучив Кінгу II прямо в серце. Ця куля, можливо, врятувала чиїсь життя.
15. У Музеї природної історії імені Філда в Чігако експонуються опудала двох левів. Зовні їх характерною особливістю є відсутність гриви - неодмінного атрибута самця левів. Але дивовижними чиказьких левів робить не зовнішність. Під час будівництва мосту через річку Цаво, що протікає по території, нині належить Кенії, леви убили мінімум 28 осіб. "Мінімум" - тому що стільки зниклих індійців спочатку нарахував керівник будівництва Джон Паттерсон, врешті-решт і вбив левів. Леви також убили скільки-то негрів, але, судячи з усього, на них в кінці XIX століття навіть не заводили списків. Уже значно пізніше Паттерсон оцінював число загиблих в 135. З драматизированной і прикрашену версією історії про двох тигрів-людожерів можна ознайомитися, подивившись фільм "Привид і Тьма", в якому знялися Майкл Дуглас і Вел Кілмер.
16. Відомий учений, дослідник і місіонер Девід Лівінгстон мало не загинув на самому початку своєї видатної кар'єри. У 1844 році на англійця і його місцевих супутників напав лев. Лівінгстон вистрілив в тварину, і потрапив. Однак лев виявився настільки міцним, що встиг дістатися до Лівінгстона і вчепитися йому в плече. Спас дослідника один з африканців, відвернувшись лева на себе. Лев встиг поранити ще двох супутників Лівінгстона, і лише після цього впав замертво. Все, кого лев встиг поранити, крім самого Лівінгстона, померли від зараження крові. Англієць же приписував своє чудесне спасіння шотландської тканини, з якої була зшита його одяг. Саме ця тканина не дозволила, на думку Лівінгстона, вірусам з зубів лева потрапити в його рани.Але права рука вченого була покалічена на все життя.
17. Чудовою ілюстрацією тези про те, що благими намірами вимощена дорога в пекло, можна вважати долю циркових левів Хосе і лісо. Леви були народжені в неволі і працювали в цирку в столиці Перу Лімі. Можливо, працювали б і по сей день. Однак в 2016 році Хосе і лісо мали нещастя потрапити на очі зоозахисникам з організації "Animal Defenders International". Умови утримання левів були визнані жахливими - тісні клітки, погане харчування, грубість персоналу - і за левів почалася боротьба. Цілком закономірно вона завершилася беззастережною перемогою зоозахисників, у яких був аргумент, який перекриває все - левів в цирковій неволі били! Після цього власник левів був змушений розлучитися з ними під загрозою кримінального покарання. Львів перевезли в Африку і поселили в заповіднику. Дарунки свободи Хосе і лісо куштували недовго - вже в кінці травня 2017-го вони були отруєні. Браконьєри забрали тільки голови і лапи левів, залишивши інші частини туш. Левові лапи і голови африканські знахарі використовують для складання різного роду зілля. Зараз це, мабуть, єдина форма комерційного використання убитих левів.
