У любителів екотуризму та природних красот немає ні найменших сумнівів, в якій частині Африки знаходяться Драконові гори (Дракенсберг), про відвідини цього місця мріють буквально все мандрівники. Велика частина гір системи включена в однойменний парк Дракенсберг, заслужено перебуває під охороною ЮНЕСКО.
Пейзажі та природні об'єкти цієї місцевості славляться своєю унікальністю і мальовничістю. Відвідування Драконових гір вимагає певних витрат і організації, але вибір цього напрямку в рамках екскурсійного або повноцінного відпочинку гарантує казкові і незабутні враження.
Географічні та геологічні характеристики, флора і фауна
Гірські піки і плато Драконових гір розташовані в південній частині африканського материка, займаючи деякі території Свазіленду, ПАР і королівства-анклаву Лесото. При протяжності системи в 1169 км і шириною в 732 км її загальна площа становить 402 тис. Км2.
Велику площу Драконових гір займає монолітне нагір'я із середньою висотою в 2000 м, з крутими скелями і обривами з боку материка і горбистим передгір'ям з іншого боку, спрямованої до океану. Околиці гір багаті корисними копалинами, включаючи кам'яне вугілля, олово, марганець і дорогоцінні метали.
Рельєф, кліматичні умови і ландшафти Драконових гір характеризуються різноманіттям. Високогірна частина плато Басуто виглядає мляво і сухо, оскільки в поєднанні з континентальним кліматом все випадають і в цілому убогі опади стікають вниз. Найвища точка Дракенсберг - гора Тхабана-Нтленьяна (3482 м), розташована в Лесото, має слабо виражений пік і практично не виділяється зовні серед сусідніх вершин, покритих травою, кам'янистими розсипами і невеликими кущиками. Але вона знаходиться всього в 4 км від краю уступу і ефектно виглядає при повітряної або наземної зйомки з цього боку. Далі площину системи перетинають утворені ерозією круті сходи.
Східні схили Драконових гір покриті найрізноманітнішої рослинністю:
- на ділянках з висотою до 1200 м - вологими тропічними і вічнозеленими лісами з великою кількістю хвої, ліан і епіфітів;
- з 1200 до 2000 м - заростями сукулентів, ксерофитов і колючих чагарників;
- понад 2000 м - гірськими лугами (альпійська тундра), змішаними з кам'янистими територіями.
Незважаючи на велику кількість сонця і близькість до Індійського океану, вершини Дракенберга взимку покриваються снігом, що обумовлює разючий контраст з кліматичними умовами біля підніжжя. Сніговий покрив довго не лежить, але погодні умови в високогірних районах в цей час несприятливі. 80% від загальної частки опадів випадає в період з жовтня по березень, що збігається з вегетаційним сезоном рослин.
На території Лесото і прикордонних ділянках в цей час вирують часті, але короткі грози, мінливі періодами освіти туману. Примітно, що його межі тримаються в чітких межах - в 3 км від анклаву, без просування в інші сторони. У міжсезоння окремі ділянки страждають від посухи, інші - від частих і сильних вітрів. Як і вся інша рослинність в Африці флора цієї гірської системи прекрасно пристосувалася до різких змін зовнішніх умов.
Фауна виділяється високим числом ендеміків і досить багата. Ланцюжок гір перешкоджає міграції тварин, амфібій і птахів. Антилопа-стрибун, канна, редунка зустрічаються практично на всіх схилах. Інші, наприклад чорний гну, знаходяться під особливою охороною ЮНЕСКО і держави, тому проживають в огороджених місцевостях.
У ООПТ провінції Квазулу-Натал підтримуються популяції слонів, білого і чорного носорогів, парнокопитних та хижаків: гепарда, леопарда, гіеновідной собаки. Деякі місцевості заказників можна відвідати в рамках пізнавальних екскурсій (НЕ сафарі). Тут рай для орнітологів, адже багато видів птахів (лисий ібіс, бородань, жовтогруді коник), що знаходяться на межі зникнення, живуть тільки тут.
Кращі природні пам'ятки Драконових гір
Фото пейзажів Драконових гір разюче відрізняються від африканських саван і пусток, каньйони з злітають до небес вершинами перетинаються з суцільними ступенями з базальту та заокругленими пагорбами. Вибрати якусь конкретну точку для відвідування досить складно, по можливості парк варто оглянути з повітря або заходами з різних сторін. Кращі види спостерігаються:
Більшість привабливих і цікавих зон знаходяться в провінції Квазулу-Натал, ПАР, в 4 годинах від Йоганнесбурга або 3 від Дурбана. При відсутності можливості відвідування в складі організованих екскурсійних груп дістатися самостійно можна на орендованому автомобілі. Проїзд по високогірних стежках без джипа і відповідного досвіду неможливий. Найбезпечніший спосіб для огляду природних красот на висоті - пішохідний туризм.
Для проходу по деяким стежках потрібен дозвіл місцевої влади, для відпочинку та ночівлі виділені спеціальні місця. Ночівлі на високогірних ділянках дозволені, але не рекомендуються через ризик різкої зміни погодних умов. Любителям екотуризму та альпінізму варто пам'ятати про важливість отримання візи Лесото (самі захоплюючі маршрути пролягають на прикордонних територіях). Відповідний дозвіл при необхідності оформляється на території ПАР, але вимагає часу і грошей. Думка, що однією візи в ПАР досить для потрапляння на територію анклаву, - помилково.
Інші розваги
У національних парках Драконових гір розташовано безліч невеликих хостелів, готелів і кемпінгових зон, які надають житло з різним рівнем комфорту. Вони ж приваблюють туристів додатковими послугами в сфері розваг, а саме:
- Професійним екскурсійним супроводом по маркірованих стежках Дракенсберг.
- Кінними прогулянками.
- Ловом форелі та іншої риби в численних гірських річках і озерах парку. Крім класичної риболовлі туристів навчають ловлі за допомогою гарпуна. Завдяки високій прозорості води і великій кількості риби з цим завданням справляються навіть новачки.
- Оглядовими екскурсіями на вертольоті. Маса незвичайних фото і емоцій гарантується при будь-якій погоді, раптово з'являються з димки вершини вражають туристів так само, як і чіткі види кілометрових обривів і ущелин.
- Грою в гольф на смарагдових полях передгір'я.
Радимо подивитися на гору Ельбрус.
В резерваті Giant's Castle розташовані найцікавіші, відкриті для відвідування печери з наскельними малюнками. Загальна кількість стародавніх малюнків в оточуючих печерах коливається в межах 40 тисяч. Композиції вражають своєю різноманітністю і збереженням. Туристам варто врахувати, що сцени полювання, танців і боїв розкидані по всій площі, деякі малюнки зустрічаються на відкритих місцевостях, частково захищених скелями. Доступ до найдавнішим з них може бути обмежений, найвірнішим способом їх відвідування залишається входження в складі екскурсійної групи.
