В історії людства людей, про яких можна обгрунтовано сказати: "Він змінив світ", не так багато. Юрій Олексійович Гагарін (1934 - 1968) ні правителем імперії, полководцем або церковним сановником ( "Будь ласка, нікому не кажіть, що в космосі Ви не бачили Бога" - Папа Римський Іоанн XXIII на зустрічі з Гагаріним). Але політ молодого радянського хлопця в космос став для людства вододілом. Тоді здавалося, що в історії людства починається нова ера. Поспілкуватися з Гагаріним вважали за честь не тільки мільйони простих людей, а й сильні світу цього: королі і президенти, мільярдери і генерали.
На жаль, всього через 40 - 50 років після польоту космонавта №1 прагнення людства в космос майже зникло. Запускаються супутники, виконуються пілотовані польоти, але серця мільйонів чіпати не нові польоти в космос, а нові моделі айфонів. І все ж подвиг Юрія Гагаріна, його життя і характер назавжди вписані в історію.
1. У сім'ї Гагаріних було четверо дітей. Юра по старшинству був третім. Двох старших - Валентина і Зою - німці вивезли до Німеччини. Обом пощастило повернутися додому цілими і неушкодженими, однак згадувати про воєнні роки ніхто з Гагаріних не любив.
2. Семирічку Юра закінчив в Москві, а потім закінчив технікум в Саратові. І бути б йому металургом-литейщиком, якби не аероклуб. Гагарін захворів небом. Він закінчив навчання на "відмінно" і встиг налітати понад 40 годин. Перед спортивним хлопцем з такими здібностями лежала пряма дорога в авіацію.
3. У льотному училищі Гагарін, незважаючи на відмінні оцінки з усіх предметів, Юрій був на межі відрахування - він ніяк не міг навчитися точно садити літак. Справа дійшла до начальника училища генерал-майора Василя Макарова, і лише він зрозумів, що невелике зростання Гагаріна (165 см) заважає йому "відчувати" землю. Все виправила підкладка, поміщена на сидінні.
4. Гагарін був першим, але не останнім космонавтом, які навчались в Чкаловському авіаційному училищі. Після нього в космос піднялися ще троє випускників цього закладу: Валентин Лебедєв, Олександр Викторенко і Юрій Лончаков.
5. В Оренбурзі Юрій знайшов супутницю життя. 23-річний льотчик і 22 роки і я телеграфістка Валентина Горячева одружилися 27 жовтня 1957 року. У 1959 році у них народилася дочка Олена. А за місяць до польоту в космос, коли сім'я вже жила в Підмосков'ї, Юрій вдруге став батьком - 7 березня 1961 року народилася Галина Гагаріна.
6. По можливості Гагарін водив своїх старших дочок на ранкову зарядку на вулицю. При цьому він ще й телефонував в двері сусідів, закликаючи тих приєднуватися. Втім, Гагаріни жили у відомчому будинку, і його мешканців підганяти на зарядку особливо не було потрібно.
7. Валентина Гагаріна зараз на пенсії. Олена очолює музей-заповідник "Московський Кремль", Галина - професор, завідує кафедрою в одному з московських університетів.
8. У загін космонавтів Гагарін був зарахований 3 березня, а до тренувань приступив 30 березня 1961 року - практично рівно за рік до польоту в космос.
9. З шести претендентів на звання космонавта №1 в космос рано чи пізно полетіли п'ять. Григорій Нелюбин, який отримав посвідчення космонавта за №3, був відрахований із загону за пиятику та конфлікт з патрулем. У 1966 році він наклав на себе руки, кинувшись під поїзд.
10. Головним критерієм відбору було фізичний розвиток. Космонавт повинен був бути сильним, але невеликим - цього вимагали габарити космічного корабля. Далі йшла психологічна стійкість. Чарівність, партійності та інше були критеріями другорядними.
11. Юрій Гагарін ще до польоту офіційно значився командиром загону космонавтів.
12. Кандидатуру першого космонавта вибирала і погоджувала спеціальна державна комісія. Але і голосування всередині загону космонавтів показало - Гагарін був найдостойнішим кандидатом.
13. Труднощі в реалізації космічної програми привчили фахівців при підготовці польотів готуватися до найгірших варіантів розвитку подій. Так, для ТАСС приготували тексти трьох різних повідомлень про політ Гагаріна, а сам космонавт написав прощального листа дружині.
14. У ході польоту, що тривав півтори години, Гагаріну тричі довелося похвилюватися, причому в завершальній фазі космічної подорожі. Спочатку гальмівна установка не знизила швидкість до потрібного значення, і корабель перед входом в атмосферу почав досить швидко обертатися. Потім Гагаріну стало не по собі від видовища згоряє в атмосфері зовнішньої оболонки корабля - метал буквально тек по ілюмінаторів, а сам апарат, що спускається відчутно потріскує. Нарешті, вже після катапультування не дався впускний повітряний клапан скафандра - було б прикро, злітав в космос, задихнутися у самій Землі. Але все обійшлося - ближче до Землі атмосферний тиск підвищився, і клапан спрацював.
15. Гагарін сам доповів по телефону про своє успішне приземлення - зенітники з частини ППО, які засікли спусковий апарат, не знали про космічному польоті, і вирішили спочатку з'ясувати, що впало, а потім доповісти. Знайшовши спусковий апарат (космонавт і капсула приземлялися окремо), вони незабаром виявили і Гагаріна. Першими ж космонавта №1 знайшли місцеві жителі.
16. Район, в якому приземлився перший космонавт, ставився до цілинних і перелогових земель, тому першою офіційною нагородою Гагаріна стала медаль за їх освоєння. Утворилася традиція, за якою медаллю "За освоєння цілинних і перелогових земель" стали нагороджувати багатьох космонавтів.
17. Юрій Левітан, зачитує повідомлення про політ Гагаріна по радіо, в спогадах писав, що його емоції були аналогічні почуттям, які він випробував 9 травня 1945 року - досвідчений диктор ледь стримував сльози. Варто згадати, що війна завершилася всього за 16 років до польоту Гагаріна. Багато людей згадують, що почувши голос Левітана в позаурочний час, вони автоматично подумали: "Війна!".
18. Перед польотом керівництво не замислювалося про урочистих церемоніях - було, як то кажуть, не до жиру, якщо вже траурне повідомлення ТАРС заготовили. Але 12 квітня повідомлення про перший космічному польоті викликало по всій країні такий вибух ентузіазму, що в спішному порядку довелося організовувати і зустріч Гагаріна у Внуково, і мітинг на Красній площі. Благо, процедура була напрацьована під час зустрічей іноземних делегацій.
19. Після польоту перший космонавт об'їхав майже три десятка країн. Скрізь його чекав захоплений прийом і дощ з нагород і сувенірів. Під час цих поїздок Гагарін ще раз довів правильність вибору своєї кандидатури. Скрізь він вів себе коректно і з гідністю, ще більше зачаровуючи бачили його людей.
20. Окрім звання Героя Радянського Союзу, Гагарін отримав звання Героя Праці в Чехословаччині, В'єтнамі та Болгарії. Космонавт також став почесним громадянином п'яти країн.
21. Під час поїздки Гагаріна в Індію його кортежу довелося більше години простояти на дорозі через відпочивала прямо на шляху кортежу священної корови. Уздовж дороги стояли сотні людей, і можливості об'їхати тварину не було. В черговий раз поглянувши на годинник, Гагарін досить похмуро зауважив, що Землю він облетів швидше.
22. Трохи втративши форму під час зарубіжних турне, Гагарін швидко відновив її, як тільки з'явилася перспектива нового космічного польоту. У 1967 році він вперше самостійно піднявся в повітря на МіГ-17, а потім вирішив відновити кваліфікацію винищувача.
23. Свій останній політ Юрій Гагарін зробив 27 березня 1968 року. Вони з інструктором полковником Володимиром Серьогіним виконували звичайний тренувальний політ. Їх навчальний МіГ розбився у Володимирській області. За офіційною версією, пілоти неправильно оцінили висоту хмарності і вийшли з неї надто близько до землі, не встигнувши навіть катапультуватися. Гагарін і Сергєєв були здорові і тверезі.
24. Після загибелі Юрія Гагаріна в Радянському Союзі був оголошений загальнодержавний траур. На той момент це був перший в історії СРСР загальнонаціональну жалобу, оголошений не в зв'язку зі смертю глави держави.
25. У 2011 році в ознаменування 50-річчя польоту Юрія Гагаріна космічному кораблю вперше було присвоєно ім'я власне - "Союз ТМА-21" назвали "Гагарін".
