Незважаючи на невелике число описаних видів, олені дуже різноманітні. Але все ж першою асоціацією при слові "олень" у переважної більшості людей буде або північний олень, або олень благородний - витягнута морда, увінчана рогами, великі очі, і здатність в одну мить помчати від небезпеки.
Протягом тисячоліть олені служать людині джерелом їжі і різних матеріалів. Після закінчення льодовикового періоду люди мігрували на північ слідом за оленячими стадами. Досить швидко людина навчилася направляти поведінку оленів в потрібне русло, змушувати їх рухатися в зручне для забою або вилову місце.
Треба сказати, що за тисячоліття поведінку оленів практично не еволюціонувало. При виникненні небезпеки олені щодуху тікають строго в протилежну від джерела небезпеки сторону і зараз. Швидше за все, якби не раніше одомашнення, оленів б просто перебили як багатьох інших тварин. Деякі вчені вважають, що олень - друга тварина, приручених людиною, після собаки.
Олені досить невибагливі до зовнішніх умов і їжі, легко адаптуються до змін клімату і, за винятком гону, не виявляють особливої лютості. На них можна їздити верхи (якщо дозволяє розмір оленя), перевозити вантажі в в'юках або на нартах. Для багатьох народів, що живуть на Крайній Півночі, розведення оленів це спосіб виживання. Олені дають житло, одяг, взуття та їжу, що включає в себе вітаміни і мінерали. Якби не олені, величезні простори півночі Євразії та Америки були б зараз безлюдними.
У Європі ж люди спочатку винищили оленів практично дочиста, потім назвали це тварина "шляхетним" або "королівським" і стали посилено шанувати. Полювати на рогатих красенів дозволялося лише верхівці знаті. Олені стали аристократами серед тварин - все знають, що вони існують, але мало хто їх бачив в природному середовищі. Зараз найреальніший шанс побачити стада оленів надається при поїздці в Чорнобильську зону. Там, без присутності людини, олені, як і інші тварини, чудово себе почувають навіть в умовах підвищеного радіоактивного фону і обмеженості ареалу.
1. Береги Волги, Дона і річок поменше усипані кістками оленів. Стародавні мисливці влаштовували масові полювання, заганяючи цілі стада оленів в ущелини або змушуючи тварин стрибати з обриву. Причому, судячи з кількості кісток, такі масові винищення оленів на одному і тому ж місці проводилися неодноразово. При цьому на повадки оленів вони ніяк не вплинули: тварини все так же легко збиваються в керовані стада.
2. Розкопки, зроблені в Данії, Швеції і на Карельському півострові, показують, що мінімум 4 000 років тому люди вже або розводили оленів на обгороджених просторах, або тримали на них частину стада запас. На каменях збереглися малюнки, на яких олені явно знаходяться за якимось подобою загону або огорожі.
3. Олень молоко - дуже корисний і поживний продукт. За жирності воно порівнянно з пастеризованими вершками, причому цей жир добре засвоюється організмом людини. Також в оленячому молоці багато кальцію. Масло з оленячого молока за смаком і консистенцією нагадує топлене масло з коров'ячого молока. Сучасні норвезькі шведські оленярі-лапландці відразу відокремлюють телят від матері і вигодовують їх козячим молоком - олень дорожче. Кіз для цієї мети розводять поруч з оленями.
4. Одомашнювання оленів на території Росії почалося, швидше за все, на Північному Уралі. Там проходять шляхи міграції оленів і досить матеріалу для того, щоб будувати загони для відловлених тварин. Північ і на схід рослинності набагато менше, тому масове одомашнення було практично неможливим.
5. Оленярство спочатку було вьючно-верховим - олені служили аналогом коней в більш південних широтах. Коли почалася російська експансія на північ-схід, ненці використовували одомашнених оленів тільки як тяглову силу, причому люди їздили верхи, а вантажі перевозили у в'юках. У міру міграції на схід рослинності, яка є кормом оленям ставало менше. Поступово порода почала дрібнішати, і людям довелося відмовитися від верхової їзди і запрягати оленів в нарти.
6. Для полювання на оленів застосовувалися найрізноманітніші способи від самострелов до величезних мереж. В основному вони не відрізняються від способів лову інших звірів, а ось мережами на суші інших тварин не ловлять. Масштаби такого лову оленів ілюструє той факт, що для того, щоб виготовити мережу з оленячих ж шкур, потрібно 50 оленів. Виходила мережу висотою 2,5 метра і довжиною до 2 кілометрів. Причому кілька таких мереж, що належать різним сім'ям, з'єднували в одну.
7. Розводити оленів заради м'яса і шкур сіверяни стали не від хорошого життя. У міру російського руху "зустрічей Сонцю" їх поступово, не дивлячись на волелюбний характер, привели "під государеву руку" і змусили виплачувати податок - ясак. Спочатку його сплата проблемою не була - потрібно було здати кілька шкурок хутрового звіра в рік. Однак після того, як в Зауралля почали масово-хижацькому винищувати хутрового звіра, корінним народом довелося переорієнтуватися на грошовий податок - змагатися з добре озброєними сторонніми мисливцями вони не могли. Довелося почати розводити оленів, продавати шкури і м'ясо і платити податок грошима.
8. Сире олень м'ясо і кров - відмінні засоби від цинги. Серед народів, розвідних оленів, це захворювання невідомо, хоча вони практично не вживають в їжу овочі і фрукти - потрібні вітаміни і мікроелементи люди отримують, причому в легкозасвоюваній формі, з крові оленів.
9. Лишайники, відомі під назвою "ягель", є єдиним кормом для оленів тільки в холодний сезон (правда, і триває він в місцях, де живуть північні олені, мінімум 7 місяців). У короткий період тепла олені активно їдять практично будь-яку зелень, потрапляє в тундрі.
10. Злучаються олені в жовтні - листопаді, це період називається "гон". Самці перед спарюванням запекло борються за увагу самок. Вагітність зазвичай триває 7,5 місяців, але її тривалість може сильно варіюватися. Ненці, наприклад, вважають, що у самок, запліднених на початку гону, а також носять плід чоловічої статі, вагітність триває більше 8 місяців. Телята вже через півгодини після народження стають на ноги. Вирощування молоком триває 6 місяців, проте вже в перші тижні життя телята починають щипати зелень.
11. Єдиний період, в який олень по-справжньому небезпечний для людини - гон. Поведінка рогатих самців стає непередбачуваним і в люті вони цілком можуть затоптати людину. Рятують собаки - вони вміють передбачати поведінку оленів, і в разі небезпеки для пастуха атакують першими. Якщо ж собака не врятувала, залишається одне - забратися на найближчий високий камінь. У всіх північних народів є перекази про те, як невдалому оленярів довелося довгий час стирчати на камені, рятуючись від збожеволілих оленів.
12. Знамениті панти - неокостенілі відростки оленячих рогів, вартість кілограма яких доходить до 250 доларів - зрізають у оленів в липні, коли приводять їх не місце літнього випасу. Оленів прив'язують до нартам, перев'язують роги біля основи і відпилюють панти ножівкою. Процедура для оленів досить болюча, тому її намагаються проводити максимально швидко. З точки зору рогів північні олені унікальні. З 51 виду оленевих тільки у північних оленів роги носять і самці, і самки. У переважної більшості інших видів роги - доля самців. Лише у водяних оленів рогів немає взагалі.
13. Оленів не ріжуть, а душать (виняток становлять лапландці - вони якраз користуються ножем). Двоє людей затягують на шиї тварини зашморг, і приблизно через 5 хвилин тварина помирає. Потім з нього знімають шкуру, і виймають нутрощі. Це - робота чоловіків. Потім шлунок оленя набивають дрібно нарізаними печінкою і нирками і найжирнішими шматками м'яса. Далі все випивають по кухлю крові і приступають до трапези. Оброблення туші виконують виключно жінки. Телят ж б'ють більш традиційним способом - ударом важким предметом по потилиці.
14. Олені схильні до багатьох захворювань від бруцельозу до сибірської виразки. У Радянському Союзі працювала система профілактики, оленеводческие господарства забезпечували зоотехниками, які ділилися знаннями і ліками з оленярів. Зараз система практично зруйнована, але знання передаються від батька до сина. У оленів успішно лікують некробактеріоз, тваринам роблять щеплення. Найнеобхіднішої є щеплення від оводів. Її можна робити тільки у вересні, тому найважчим для оленів часом є серпень. Шкури світлих оленів, забитих в цей час, схожі на решето і не завжди годяться навіть на підстилку Оводів б'ють палицями на шкурах-принадах і прямо на оленях, проте ця процедура малоефективна - оводів дуже багато, і вони досить живучі.
Добре видно пошкодження від укусів оводів
15. Всі північні олені постійно відчувають нестачу солі, тому найкращим ласощами для них є сніг, просочений сечею, особливо собачої. За такої сніг розгортаються неабиякі бійки аж до втрати рогів.
16. Розмір оленів сильно залежить від місця проживання, харчування та умов утримання. В середньому одомашнені олені мінімум на 20% менше своїх диких побратимів. Ті ж, у свою чергу, збільшуються в розмірах на південь - далекосхідні олені можуть бути вдвічі більше оленів, що живуть на Крайній Півночі. Невеликий самець північного оленя може важити кілограмів 70 - 80, найкрупніші екземпляри благородного оленя за вагою не дотягують до 300 кг.
17. пишаються своєю гуманністю англійське кримінальне законодавство спочатку відносилося до полювання на оленів в королівських лісах досить м'яко - винних слід тільки засліплювати і каструвати. Згодом цей недогляд було виправлено, і винні в замаху на рогату власність монарха відправлялися на шибеницю. А "Вбивство священного оленя" - це фільм без оленів, але з Коліном Фарреллом, Ніколь Кідман і Алісією Сільверстоун. Сюжет заснований на трагедії Евріпіда "Іфігенія в Авліді", в якій цар Агемнемон, в спокутування гріха вбивства священної лані, змушений був убити свою дочку.
18. Оленів дуже поважають на Сході. Вважається, що Шакья Муні в одній з реінкарнацій був оленем, а Будда вперше після просвітління викладав своє вчення в Оленячій гаю. В Японії олень вважається священною твариною, як в Індії корова. Олені, там де вони водяться, вільно розгулюють по вулицях або щипають травичку в парках. У древній столиці Японії Нару олені розгулюють буквально стадами. Годувати їх там дозволяють тільки спеціальними галетами і горе тому туристу, який необачно зашуршіт пакетиком з цими галетами! До йому збіжиться пара десятків милих створінь. Вони будуть рвати не тільки пакетик з-під галет, а й одяг і речі невдалого благодійника. Врятуватися можна тільки втечею, попередньо кинувши пакетик.
19. Лось - це теж олень. Вірніше, найбільший представник сімейства оленевих - вага може перевищувати 600 кг. Найдрібнішими вважаються олені пуду, що мешкають на півдні Чилі. Вони більше схоже на кроликів з ріжками - зростання до 30 см, вага до 10 кг.
20. Олені дуже добре пристосовуються до навколишнього середовища. Їх з успіхом розвели в Австралії, Новій Зеландії, на Карибських островах і навіть на острові Нова Гвінея, де цьому не завадив навіть тропічний клімат.
21. Природних ворогів у оленів не так вже й багато. Перш за все, це, звичайно, вовки. Вони небезпечні навіть не тим, що здатні розправитися з великим оленем поодинці. Вовки, всупереч поширеній думці про раціональність хижаків в природі, вбивають не тільки заради прожитку, а й чисто з спортивного інтересу. Для молодих і слабких особин небезпеку становлять росомахи. Ведмідь може вбити тільки дурного і необережного оленя, якщо той підійде досить близько десь на переправі через водойму.
22. Полювання на оленів - задоволення не з дешевих. У сезон мисливського господарства виставляють ціни від 35 000 рублів за однорічного оленя до 250 000 за великого самця. Самки йдуть за подвійним тарифом - вбивати їх не можна, а якщо це все ж станеться, доведеться сплатити і вбитий екземпляр, і заплатити штраф в 70 - 80 000 рублів.
23. Якщо Дід Мороз в подорожах обходиться лижами або трійкою коней, то Санта-Клаус роз'їжджає на 9 оленях. Спочатку, з 1823 року, коли було написано вірш "Візит Святого Миколая", оленів було 8. У 1939 році до них додався червононосий олень Рудольф, що висвітлює дорогу своїм носом. Решта олені також мають свої імена, причому вони відрізняються від країни до країни. Наприклад, оленя, якого в Німеччині звуть "Блискавка", у Франції та франкомовної частини Канади звуть "Еклер".
24. Специфічні оленячі консерви, виготовляються ненцами, називаються копальхем. Спосіб виготовлення досить простий. Оленя з цілої шкурою (обов'язкова умова!) Душать і опускають в болото. Вода в болоті завжди дуже холодна, тому оленяча туша як би в мішку з власної шкури розкладається досить мляво. Проте, через декілька місяців ненецький делікатес готовий. Труп витягують з болота і обробляють. Отриману брудно-сіру масу з перегнилого м'яса і жиру заморожують, нарізають тонкими скибочками, і їдять як строганину. Їдять тільки місцеві! Їх організми століттями (а звичаєм готувати копальхем ніяк не менше тисячі років) привчалися до трупних отрут, яких в цій страві вистачає. Людина без спеціальної підготовки може спробувати копальхем тільки один раз, після чого помре в страшних муках.
25. В ігровому світі "олень" - це гравець, який не замислюється про наслідки своїх дій, особливо якщо ці наслідки зачіпають гравців його команди. Серед аристократів "олень" - благородний і розумна людина, готовий пожертвувати особистими інтересами заради честі в його розумінні. Типовий приклад - Атос з "Трьох мушкетерів". У Радянській армії "оленями" спочатку називали представників північних національностей, погано знають російську мову. Згодом поняття поширилося на нижчу касту солдатів. Слово було присутнє і в молодіжному сленгу, але вже не носило принизливого відтінку: "олень" - людина, що не розбирається в даному питанні. Зараз досить рідко вживається в словесних чварах в протиставленнях типу "Ти - олень, я - вовк!"
