Овочі та фрукти складають значну частину харчового раціону людини. Важко уявити собі навіть незначний прийом їжі без рослинних компонентів. Овочі і фрукти не тільки урізноманітнюють наш стіл, але і служать джерелом численних речовин, необхідних для існування організму.
Людина культивує тисячі видів рослинності. Деякі види ростуть по всій Землі, географія зростання інших обмежена. Історія, властивості і особливості багатьох видів добре відомі масовому споживачеві, але завжди цікаво дізнатися щось нове навіть про таке тривіальне продукті, як цибуля.
У даній збірці свідомо не використовується сувора біологічна класифікація рослин і їх плодів. Більш звична кулінарне розподіл виглядає логічніше. Все ж, скільки не кличе томат ягодою і фруктом, солодше він від цього не стане.
1. Розподіл на фрукти та овочі з'явилося в російській мові відносно недавно, за історичними мірками вчора. Академічний Етимологічний словник російської мови датує появу слова "фрукт" 1705 роком. Слово було запозичене з польської мови. До цього все їстівне, що виросло, називали овочем. Навіть після появи слова "фрукт" Володимир Даль у своєму словнику, вперше виданому з 1863 по 1866 рік, називав "овочами" все їстівне, що росте, включаючи і деревні плоди.
2. У світі встановлено як мінімум 7 пам'ятників капусті. При цьому власне капусту шанують як корисна рослина тільки в китайському Цзянси (капуста є важливим компонентом всіх східних кухонь) і німецькому Щтутгарте, в околицях якого споконвіку вирощується багато капусти. У російських Саранську, Томську і Кемерово, а також в українській столиці Києві скульптури капусти символізують нове життя (дітей. Як відомо, по одній з популярних версій, знаходять в капусті). У Великому Новгороді в 2011 році відкрито пам'ятник капусті як синоніма слова "гроші". Пам'ятник зображує не тільки качани капусти, а й банкноти різних країн.
3. Сьогодні в Росії картопля складає значну частину повсякденного раціону людини, і може скластися враження, що це споконвічний продукт, який існує тривалий час. Однак насправді картопля в Росії вирощують близько 300 років, а дійсно масові посадки почалися ще пізніше. Перші бульби привіз в Росію Петро I. Довгий час його вирощували тільки вельможі і іноземці. Регулярно видавалися укази імператорів і імператриць, а також постанови уряду не сприяли популярності "земляних яблук". Та ще й через незнання селяни частина труїлися вкрай отруйними насінням картоплі. На більш-менш великих площах в десятки і сотні тисяч гектарів картопля стали садити тільки до кінця XIX століття, а "другим хлібом" він став ще через пару десятиліть. До речі, картопляні бунти першої половини XIX століття пов'язані з картоплею дуже опосередковано. На той час селяни вже мали непогане уявлення про ці бульбах. Вони виступали проти силового нав'язування картоплі, який називали "чортовим яблуком". А основним лейтмотивом хвилювань було побоювання зміни статусу державних селян - передачі їх в приватні руки.
4. Лук вживали в їжу вже 5 000 років тому. Гігантські суми витрачалися на покупку цибулі для будівельників єгипетських пірамід. Цибулина намальована на гробниці Тутанхамона. На відміну від помідорів і картоплі, цибулю потрапив з Європи в Америку, а не навпаки. Половину всього лука в світі вирощують в Китаї і Індії, а лідером по душового споживання з відривом від інших країн є Лівія - середній лівієць з'їдає більше 33 кг цибулі в рік. У Росії споживання на душу населення оцінюється в 17 кг, при цьому вчені вважають, що для здоров'я досить і 10 кг.
5. Завдяки Петру I в Росію потрапив не тільки картопля, а й редис. Цей овоч в Європі і Азії був відомий з давніх часів, однак до Росії добрався лише в XVIII столітті. У редисці багато корисних речовин, він корисний для хворих на цукровий діабет, подагру і ожирінням. У коренеплодах міститься багато природного антибіотика - фітонцидів. Однак тим, хто страждає захворюваннями шлунково-кишкового тракту, печінки чи жовчного міхура, є редис потрібно з великою обережністю - в ньому багато ефірних масел. Сам по собі редис не гірчить. Гіркий присмак з'являється після нарізування або розкусуванні, коли в плоді утворюється глікозид гірчичного масла.
6. У Росії помідори, вони ж томати, ділять на три види згідно з класифікацією Брежнєва. Чи не багаторічного генерального секретаря ЦК КПРС Леоніда Ілліча Брежнєва, а видатного рослинники Дмитра Даниловича Брежнєва (обидва, до речі, померли в 1982 році). Відповідно до класифікації, помідори бувають перуанськими, волосистими і звичайними. А вже всередині кожного виду існує безліч сортів. В Європу помідори привезли з Південної Америки. У Старому Світі їх довго вирощували як декоративні рослини. Перший кулінарний рецепт, в якому згадуються томати, датується кінцем XVII століття. У Росії томати почали вживати в їжу ще пізніше. Плоди в російському кліматі не визрівали до тих пір, поки відомий більше своїми мемуарами Андрій Болотов в кінці XVIII століття не районовані сорти, придатний для Росії. Сьогодні кожен третій помідор світу вирощується в Китаї.
7. Морква спочатку була фіолетовою - причому її пігмент фарбував все, до чого торкався плід - і гіркою. За сотні років розведення її зуміли зробити прийнятною на смак. Після цього морква стали давати коням як додатковий корм. У XVII столітті в Голландії вивели вид моркви звичного нам кольору і смаку. Поширена думка, що помаранчева морква виведена в честь Вільгельма I Оранського, не підтверджується історичними свідченнями. Просто саме в XVII помаранчева морква вперше з'являється на натюрмортах відомих голландських живописців. Ще один міф про моркви - неперевершена концентрація каротину, через яку морквина покращує зір. Наукові дослідження це не підтверджують. Слух про такий вплив моркви на зір розпускали в ВПС Великобританії в ході Другої світової війни, маскуючи поява радарів на літаках.
8. Одним з найбільш чутливих до навколишніх умов овочів є баклажан. При низьких для себе температурах і дефіциті сонячного світла баклажан гине в лічені години. Баклажани також погано переносять нестачу води і бідні ґрунти. Вони дуже багаті корисними речовинами, вітамінами і мікроелементами, тому в багатьох країнах їх називають "овоч довголіття" або "овоч здоров'я". Хоча з точки зору біології баклажан це не овоч, а ягода. Баклажан, якщо його попередньо НЕ вимочити, має сильний гіркий присмак. Однак якщо його вимочити хоча б протягом декількох хвилин, присмак зникне.
9. Історія перших великих географічних відкриттів це історія пошуку коротких або більш вигідних маршрутів для доставки в Європу спецій, перш за все перцю, з Південної і Південно-східної Азії. До XVI століття перець привозили частиною морем, частиною по суші через Аравійський півострів. Цей спосіб доставки був дорогим і повільним. Ще більше здорожували перець численні мита, які купцям доводилося платити по дорозі (і це, а не екзотичність або довжина плеча доставки, було головною складовою в ціні перцю). Держави, яким вдавалося наблизитися до монополії на доставку перцю, казково, але зазвичай ненадовго, багатіли. Португальці Васко да Гама, Перо та Ковільяна і Альфонсо та Паіва, що прокладали різні маршрути з Європи до Індії, аж ніяк не шукали географічних відкриттів - вони шукали шляхи доставки перцю. Христофор Колумб також плив на Захід не тільки для того, щоб щось відкрити. Він, знову ж таки, хотів прокласти коротшу дорогу до індійським спецій.
10. Часник оточений міфами, легендами і помилками, як жоден інший овоч. За віруваннями різних народів часник і відлякує, і притягує, і допомагає виявити злих духів і різну нечисть. Чехи навіть вважали, що часник відштовхує блискавки. Народи Південної Європи відлякували часником вампірів. На Русі чоловіки тримали в роті зубок часнику під час великодньої служби - він допомагав побачити відьму (якщо кілька годин потримати в роті зубок часнику, виникнуть такі галюцинації, що можна побачити не тільки відьму). Віра деяких північних народів в те що часник є породженням диявола, хоча б логічна - вона грунтувалася на тому, що такий смак і запах не може бути створений божим провидінням. Сучасні люди, втім, від предків пішли вельми недалеко. Грунтуючись на хімічному аналізі часнику, що показує велику кількість корисних речовин, часник оголошують мало не панацеєю. Японія, в якій часник вважається медичним препаратом і прописується лікарями, є винятком. Про шкоду часнику написано в знаменитому індійському трактаті "Аюрведа". З 1950-х років часник не вживають льотчики - він знижує швидкість реакції. Часник має бактерицидні властивості, але вони не вибагливі - знищуються всі бактерії поспіль.
11. Цукровий буряк є чудовою ілюстрацією можливостей позитивного впливу людини на природу на відносно короткому історичному відрізку. Інтенсивні дослідження буряка на предмет вмісту цукру і можливостей її збільшення почалися тільки в другій половині XVIII століття. А вже в 1801 році заробив перший завод, на якому цукор отримували не з традиційного очерету, а з буряка. Паралельно йшла робота над виведенням нових сортів. В результаті вміст цукру в коренеплоді стало перевищувати 20%, а буряк стала другим у світі джерелом цукру.
12. Яблука відомі людині так давно, що визначити район, звідки поширилося цю рослину, неможливо. Найчастіше називають Малу Азію, південь Середньої Азії і Кавказ. Однак, наприклад, у Швейцарії обгорілу деревину яблуні знайшли при розкопках стоянки епохи неоліту. Ясно одне - це один з найдавніших плодів, які людина вживає в їжу.
13. Батько Петра I цар Олексій Михайлович був завзятим садівником. У XVII столітті, коли ще навіть не чули про районування, в його садах прекрасно росли такі екзотичні для широти Москви (а клімат тоді був набагато прохолодніше) рослини, як сливи, груші, полуниця, кавуни, дині. Дуже побожний цар хотів створити сад, схожий на Едемський, тому багато уваги приділяв яблуням і винограду. Відповідні сорти яблук завозилися з Європи, а ось з виноградом постійно виникали проблеми - холоднувато, і грунту були невідповідними, лоза росла, а плоди не визрівали. Тоді Олексій Михайлович звернув увагу на агрус. Дикий колючий кущ з дрібними плодами в Росії зростав, однак його вирощуванням ніхто не займався. А в Європі як раз в той час успішно почали виводити сорти з великою ягодою. Набагато більш пристосованому до російського клімату агрусу довелося заміщати в саду Олексія Михайловича виноград. А в своє "Покладання" цар записав спеціальну статтю, відповідно до якої покарання за злодійство яблук і груш і псування плодових дерев
14. Колір шкірки стиглого апельсина залежить від регіону зростання. У регіонах з більш теплим кліматом стиглі апельсини мають зелений колір, який, як і всюди у рослин, забезпечений наявністю хлорофілу. У більш холодних районах хлорофіл в шкірці апельсина поступово розпадається, і плід набуває звичну нам оранжеве забарвлення. У тих регіонах, де апельсини збирають зеленими, постачальникам доводиться штучно змінювати їх колір шляхом швидкого охолодження. А ще апельсин зовсім не є чемпіоном серед фруктів за вмістом вітаміну С. По крайней мере, цього вітаміну набагато більше в полуниці, ківі і ананас.
15. У "Бананової республіці" не завжди вирощуються банани. Цей термін придумав американський письменник О. Генрі. "Банановою республікою" він називав бідних країн Центральної Америки. Економіка цих країн цілком залежала від того, чи куплять США, а конкретно корпорація "Юнайтед Фрут", значна кількість бананів. Потім термін стали застосовувати більш широко, позначаючи їм ті країни, економіка яких залежить від експорту одного або декількох продуктів. При організованому або випадковому падінні цін на ці продукти економіка терпить крах і в країні легко спровокувати політичні потрясіння. Деяким чином банановою республікою можна назвати і пізній Радянський Союз. Триразове падіння ціни на нафту різко скоротило доходи держави. У сукупності з рядом інших факторів це призвело до політичної кризи і, в кінцевому підсумку, до розпаду держави.
16. дозріває вишня дуже легко, швидко і безконтрольно вбирає вологу. Якщо в цей період піде дощ, плоди вишні можуть почати масово лопатися, і урожай загине. У США фермери в цьому випадку наймають вертольоти, які, літаючи на низькій висоті, обсушують дерева. Це ризиковано для пілотів вертольотів і затратно для фермерів (вони оплачують навіть час очікування на землі), проте іншого шляху врятувати дорогий урожай немає.
17. Хоча гострий і столовий перці це різні види, шкала гостроти для них створена єдина. Її автор - американський біолог Уілбур Сковілла. За одиницю прийнята гострота того перцю, який ми звикли називати болгарським. На момент створення шкали найгостріші сорти перцю мали пекучість в 1 - 1,1 мільйона одиниць Сковілла. Однак пізніше австралієць Марсель де Віт виростив сорт "Trinidad Scorpion Butch T". Його пекучість склала 1,46 мільйона одиниць Сковілла. Де Віт, продегустувавши свою новинку, відчував запаморочення. Йому довелося лягти і у нього з'явилися галюцинації. Рекорд де Віта був побитий сортом "Carolina Reaper". А в 2017 році британець Майк Сміт виростив сорт перцю чилі пекучістю 2,48 мільйона одиниць. Цей показник означає, що сліди однієї краплі "Dragon's Breath" можна виявити якщо розчинити її В2,5 кубометрах води. Вирощують і обробляють пекучі перці в костюмах хімічного захисту та протигазах.
18. На початку ХХ століття відомості про те, що в шпинаті міститься більше заліза, ніж в будь-яких інших харчових продуктах, привели до того, що американці почали масово вживати цю городню культуру. У 1937 році повторні дослідження показали, що швейцарець Густав фон Бунге або помилився в постановці коми, або провів дослідження некрректно. Виявилося, що в шпинаті міститься на 35 мг заліза на 100 г, а 3,5. Дослідження фон Бунге було дезавуйоване тільки в 1981 році, і споживання шпинату в США різко скоротилося.
19. Лук дійсно є відмінним протимікробним засобом, але тільки якщо вживати його з розумом. Треба їсти цибулю відразу після того, як цибулина була розрізана. Вед цибулю з таким же успіхом поглинає мікробів з повітря, як і з нашого організму. Тому, з'їдаючи цибулю, нарізану за півгодини до цього, ми вводимо в організм додаткову дозу мікробів. І, за деякими дослідженнями, отримуємо ще й напад печії.
20. У відомого мореплавця і першовідкривача Джеймса Кука серед інших нагород була і Золота медаль Королівського географічного товариства. Кук, безумовно, був гідний такої честі - він провів три навколосвітні експедиції і зробив безліч географічних відкриттів. Однак медаллю його нагородили за порятунок моряків від цинги - Кук завжди брав в експедиції лимони, в яких багато аскорбінової кислоти і вітаміну С. А британських моряків, хоч військових, хоч цивільних, з тих пір називають "Лайм".
