Кити - найбільші великих з тварин, коли-небудь жили на нашій планеті. Причому це не просто великі тварини - за своїми розмірами великі кити перевершують ссавців суші практично на порядок - один кит по масі приблизно еквівалентний 30 слонам. Тому не дивно ту увагу, яку люди здавна приділяли цим гігантським мешканцям водних просторів. Кити згадуються в міфах і казках, в Біблії і десятках інших книг. Деякі кити стали знаменитими кіноакторами, і важко уявити собі мультфільм про різних тварин, в якому б не було кита.
Не всі кити мають гігантські розміри. Деякі види за розміром цілком порівнянні з людиною. Китоподібні досить різноманітні по регіонам проживання, видів їжі і звичкам. Але в цілому загальним їх ознакою є досить висока розумність. І в дикій природі, і в неволі китоподібні демонструють непогану здатність до навчання, хоча, безумовно, поширився в кінці ХХ століття переконання, що дельфінів і китів за інтелектом можна мало не прирівняти до людей, далеко від істини.
Через своїх розмірів кити практично протягом всієї історії людства були бажаною мисливської здобиччю. Це їх мало не стер з лиця землі - китобійний промисел був дуже прибутковим, а в ХХ столітті ще й став практично безпечним. Благо, люди вчасно зуміли зупинитися. І зараз поголів'я китів хоч і повільно (у китів досить невисока фертильність), але регулярно росте.
1. Асоціація, яка виникає в нашій свідомості при слові "кит", зазвичай відноситься до синього, або блакитному киту. Його величезна витягнуте тіло з великою головою і широченной нижньою щелепою важить в середньому 120 тонн при довжині 25 метрів. Найбільші зафіксовані розміри - 33 метра і більше 150 тонн ваги. Серце синього кита важить тонну, а мова - 4 тонни. Паща 30-метрового кита вміщує 32 кубометра води. За день синій кит з'їдає 6 - 8 тонн криля - дрібних рачків. При цьому він не здатний поглинати велику їжу - діаметр його глотки всього 10 сантиметрів. Коли була дозволена видобуток синього кита (з 1970-х років видобуток перебуває під забороною), з одного 30-метрової туші отримували 27 - 30 тонн жиру і 60 - 65 тонн м'яса. Кілограм м'яса синього кита (незважаючи на заборону видобутку) в Японії коштує близько 160 доларів.
2. У північній частині Каліфорнійського затоки Тихого океану водяться вакіта - найменші представники китоподібних. Через схожість з іншим видом їх називають каліфорнійськими морськими свинями, а через характерних чорних кіл навколо очей - морськими пандами. Вакіта - дуже потайливі мешканці моря. Про їх існування дізналися в кінці 1950-х років, коли на західному узбережжі США знайшли кілька незвичайних черепів. Існування живих особин було підтверджено лише в 1985 році. Щорічно декілька десятків вакіта гинуть в мережах рибалок. Цей вид входить в 100 найближчих до зникнення видів тварин на Землі. Передбачається, що в водах Каліфорнійського затоки залишилося всього кілька десятків особин самого маленького виду китоподібних. Середня особина вакіта виростає до 1,5 метра в довжину і важить 50 - 60 кг.
3. Малюнки, знайдені на норвезьких скелях, зображують полювання на китів. Цим малюнкам мінімум 4 000 років. За припущеннями вчених, китів в північних водах тоді було набагато більше, і полювання на них була простіше. Тому не дивно, що стародавні люди полювали на таких цінних тварин. Найбільшому ризику піддавалися гладкі і гренландские кити - їх тіла містять дуже багато жиру. Це і зменшує рухливість китів, і надає тілам позитивну плавучість - туша вбитого кита гарантовано не тоне. Стародавні китобої, швидше за все, добували китів заради м'яса - величезні кількості жиру їм були просто ні до чого. Також вони, ймовірно, використовували китову шкіру і китовий вус.
4. Сірі кити за період від зачаття до народження кітёнка пропливають в океані близько 20 000 кілометрів, описуючи нерівну окружність в північній половині Тихого океану. На це у них йде рівно рік, і саме стільки триває вагітність. При підготовці до спаровування самці не виявляють агресії один до одного і звертають увагу тільки на самку. У свою чергу, жіноча особина цілком може по черзі лежати з декількома китами. Після пологів самки надзвичайно агресивні і цілком можуть атакувати опинилася поблизу човен - у всіх китів поганий зір, і орієнтуються вони, в основному, по ехолокації. Харчується сірий кит також оригінально - він оре морське дно на глибину до двох метрів, добуваючи дрібну придонну живність.
5. Динаміка китобійного промислу характеризується пошуками великих популяцій китів і розвитком як кораблебудування, так і засобів видобутку і оброблення китів. Вибивши кита у європейських берегів, китобої в XIX столітті перемістилися далі в Північну Атлантику. Потім центром видобутку китів стали антарктичні води, пізніше промисел зосередився на півночі Тихого океану. Паралельно збільшувалися розміри і автономність судів. Були винайдені і побудовані плавбази - суду, які займалися не здобиччю, а обробленням китів і первинної їх переробкою.
6. Дуже важливою віхою в розвиток промислу китів стало винахід норвежцем Свеном Фойном гарпунною гармати і пневматичного гарпуна з вибухівкою. Після 1868 року, коли Фойн зробив свої винаходи, кити були практично приречені. Якщо раніше вони могли боротися за своє життя з китобої, які зі своїми ручними гарпунами підбиралися якомога ближче, то тепер китобої безбоязно розстрілювали морських гігантів прямо з борту корабля і накачували їх тіла стисненим повітрям без побоювання, що туша потоне.
7. Із загальним розвитком науки і техніки збільшувалася глибина переробки китової туші. Спочатку з неї добували тільки жир, китовий вус, спермацет і амбре - речовини, необхідні в парфумерному виробництві. Японці використовували і шкіру, хоча вона не дуже міцна. Решта туша просто викидалася за борт, залучаючи всюдисущих акул. А в другій половині ХХ століття глибина переробки, особливо на радянських китобійних флотиліях, дійшла до 100%. У складі антарктичної китобійної флотилії "Слава" було два десятка судів. Вони не тільки добували китів, але і повністю обробляли їх туші. М'ясо заморожувалося, кров охолоджувалася, кістки перемелювалися в борошно. В одному з рейсів флотилія здобула 2 000 китів. Навіть при видобутку 700 - 800 китів флотилія приносила до 80 млн. Рублів прибутку. Це було в 1940 - 1950-х роках. Пізніше радянський китобійний флот став ще більш сучасним і прибутковим, вийшовши в світові лідери.
8. Полювання на кита на сучасних судах дещо відрізняється від такої ж полювання вікової давнини. Невеликі судна-китобійців кружляють навколо плавбази в пошуках здобичі. Як тільки кіт помічений, командування китобійців переходить до гарпунёру, для чого на носі судна встановлено додатковий пост управління. Гарпунёр підводить судно ближче до кита і робить постріл. При попаданні кит починає пірнати. Його ривки компенсує цілий комплекс сталевих пружин, з'єднаних поліспасти. Пружини грають роль котушки на риболовецькій вудці. Після смерті кита його тушу або відразу буксирують на плавбази, або залишають в море СС буем, передавши координати на плавбази.
9. Хоча кит і схожий на велику рибу, обробляють його по-іншому. Тушу витягають на палубу. Роздільники спеціальними ножами відрізають щодо вузькі - близько метра - смуги жиру разом зі шкірою. Їх знімають з туші за допомогою крана так, як знімають шкірку з банана. Ці смуги відразу відправляються в трюмні котли на витоплювання. Витоплений жир, до речі, потрапляє на берег в танкерах, що доставляють флотилії паливо і припаси. Потім з туші витягають найбільш цінне - спермацет (незважаючи на характерну назву, він знаходиться в голові) і амбре. Після цього зрізують м'ясо, і тільки потім витягають нутрощі.
10. М'ясо китів ... кілька своєрідно. По фактурі воно дуже нагадує яловичину, але дуже відчутно пахне рабьім жиром. Проте, його досить широко використовують в кулінарії північних країн. Тонкість в тому, що готувати китове м'ясо потрібно тільки після попередньої варіння або бланшировки, і тільки з певними спеціями. У післявоєнному Радянському Союзі китове м'ясо спочатку широко використовувалося для харчування ув'язнених, а потім з нього навчилися робити консерви і ковбаси. Втім, особливої популярності китове м'ясо так і не завоювало. Зараз, при бажанні, можна знайти і китові м'ясо, і рецепти його приготування, але потрібно враховувати, що світовий океан сильно забруднений, а кити за своє життя прокачують через організм величезну кількість забрудненої води.
11. У 1820 році в Південній частині Тихого океану сталася катастрофа, яку можна описати перефразованими словами Фрідріха Ніцше: якщо ти довго полюєш на китів, кити теж полюють на тебе ". Китобійне судно "Ессекс", незважаючи на вік і застарілу конструкцію, вважалося дуже щасливим. Молода команда (капітану було 29 років, а старшому помічнику і зовсім 23) постійно здійснювала прибуткові експедиції. Везіння різко припинилося вранці 20 листопада. Спочатку в вельботі, з якого тільки що загарпунили кита, утворилася текти, і морякам довелося обрізати лин гарпуна. Але це були квіточки. Поки вельботі добирався до "Ессекса" для лагодження, судно атакував величезний (моряки оцінили його довжину в 25 - 26 метрів) кашалот. Двома цілеспрямованими ударами кит потопив "Ессекс". Люди ледь встигли врятуватися самі і перевантажити в три вельбота мінімум продовольства. Вони перебували майже в 4 000 км від найближчої землі. Після неймовірних поневірянь - по дорозі їм довелося їсти тіла померлих товаришів - моряки були в лютому 1821 року підібрані іншими китобійними судами у південноамериканського узбережжя. Вижили 8 з 20 членів екіпажу.
12. Кити і китоподібні стали головними або другорядними персонажами десятків художніх книг і фільмів. Найвідомішим твором літератури став роман американця Герберта Мелвілла "Мобі Дік". Його сюжет заснований на трагедії китобоїв з судна "Ессекс", проте класик американської літератури глибоко переробив історію екіпажу судна, потопленого кашалотом. У його романі винуватцем катастрофи став гігантський білий кит, вже потопив кілька кораблів. А китобої полювали на нього, щоб помститися за загиблих товаришів. В цілому канва "Мобі Діка" сильно відрізняється від історії китобоїв з "Ессекса".
13. Небайдужий до китам був і Жюль Верн. У повісті "20 000 льє під водою" китам або кашалотам приписували кілька випадків корабельних аварій, хоча насправді кораблі і судна топила підводний човен капітана Немо. У романі "Таємничий острів" героям, які потрапили на безлюдний острів, дістається скарб у вигляді кита, пораненого гарпуном і викинувся на мілину. Кіт був більше 20 метрів завдовжки і важив більше 60 тонн. "Таємничий острів", як і багато інших творів Верна, що не обійшовся без пробачити, враховуючи тодішній рівень розвитку науки і техніки, неточностей. Мешканці таємничого острова натопили з мови кита близько 4 тонн жиру. Зараз відомо, що стільки важить вся мова у найбільших особин, та ще й жир при витоплюванні втрачає третину маси.
14. На початку ХХ століття китобої Девідсон, що промишляли в австралійській бухті Туфолд, подружилися з самцем косатки і навіть дали йому ім'я Старина Том. Дружба була взаємовигідною - Старина Том зі своєю зграєю заганяв китів в затоку, де китобоям без праці і ризику для життя вдавалося його загарпунити. На знак подяки за співпрацю китобої дозволяли косатки з'їсти мову і губи кита, не відразу забираючи тушу. Свої човни Девідсон фарбували в зелений колір, щоб косатки відрізняли їх від інших судів. Більше того, люди і косатки допомагали один одному і поза полювання на китів. Люди допомагали косатки вибратися з тенет, а мешканці моря підтримували людей, що впали за борт або втратили човен, на плаву до приходу допомоги. Варто було Девідсон один раз потягти тушу кита відразу після того, як його вбили, як дружба закінчилася. Старина Том спробував забрати свою частину видобутку, але отримав лише веслом по голові. Після цього зграя назавжди покинула затоку. Старина Том повернувся до людей через 30 років, щоб померти. Його скелет зараз зберігається в музеї міста Едем.
15. У 1970 році на тихоокеанське узбережжя США в штаті Орегон викинуло величезну тушу кита. Через кілька днів вона стала розкладатися. Одним з найбільш неприємних факторів при переробці кита є дуже неприємний запах перетоплюємо жиру. А тут величезна туша розкладалася під дією природних факторів. Влада міста Флоуренс вирішили застосувати кардинальний спосіб очищення прибережної території. Ідея належала простому робочому Джо Торнтон. Він запропонував спрямованим вибухом розірвати тушу і відправити її назад в океан. Торнтон ніколи не працював з вибухівкою і навіть не спостерігав вибухові роботи. Однак людиною він був упертим і не слухав заперечень. Забігаючи вперед, можна сказати, що і через десятиліття після інциденту він вважав, що все зробив правильно. Торнтон помістив під тушу кита півтонни динаміту і підірвав їх. Після того, як почав розсіюватися пісок, на глядачів, що відійшли подалі, посипалися частини туші кита. Спостерігачі за екологічної процедурою поголовно народилися в сорочці - ніхто не постраждав від падаючих останків кита. Вірніше, один потерпілий був. Бізнесмен Уолт Аменхофер, активно переконують відмовитися Торнтона від його плану, приїхав до морського берега на "Олдсмобіле", який він придбав, купившись на рекламний слоган. Той був такий: "Get a Whale of a Deal on a New Oldsmobile!" - "Отримай знижку на новий" Олдсмобіль "розміром з кита!" На новеньку машину впав шматок туші, роздаючи її. Правда, влада міста компенсували Аменхоферу вартість автомобіля. А останки кита все одно довелося закопувати.
16. До 2013 року вчені вважали, що китоподібні не сплять. Вірніше, сплять, але своєрідно - однієї половиною мозку. Інша половина під час сну не спить, і, таким чином, тварина продовжує рух. Однак потім групі вчених, які вивчали шляхи міграції кашалотів, вдалося виявити кілька десятків особин, що спали "стоячи", в вертикальному положенні. Голови кашалотів стирчали з води. Безстрашні дослідники пробралися в центр зграї і торкнулися одного кашалота. Вся група миттєво прокинулася, але не спробувала атакувати судно вчених, хоча кашалоти славляться своєю жорстокістю. Замість нападу зграя просто попливла.
17. Кити можуть відтворювати безліч звуків. Велика частина їх спілкування між собою відбувається в низькочастотному діапазоні, недоступному слуху людини. Однак бувають і винятки. Зазвичай вони відбуваються в місцях, де люди і кити живуть поруч один з одним. Там косатки дельфіни намагаються говорити на частоті, доступною вуха людини, а навіть генерують звуки, що імітують мова людини.
18. Кейко, який зіграв одну з головних ролей в трилогії про дружбу хлопчика і косатки "Звільніть Віллі", жив в океанаріумі з 2 років. Після виходу на екрани популярних фільмів в США утворилося рух "Звільніть Віллі Кейко". Косатку дійсно звільнили, але не просто випустили в океан. На зібрані гроші була куплена ділянка берега в Ісландії. Бухту, розташовану на цій ділянці, огородили з боку моря. На березі оселилися спеціально найняті доглядачі. Кейко перевезли з США на військовому літаку. Він з великою радістю почав плавати на волі. Спеціальне судно супроводжувало його під час тривалих прогулянок поза бухти. Одного разу раптово налетів шторм. Кейко і люди втратили один одного. Здавалося, косатка загинула. Але через рік Кейко побачили біля берегів Норвегії, пливли в зграї косаток. Вірніше, Кейко побачив людей і підплив до них. Зграя пішла, а Кейко залишився з людьми.Він помер в кінці 2003 року від хвороби нирок. Йому було 27 років.
19. Пам'ятники киту стоять в російських Тобольську (від якого до найближчого моря трохи менше 1 000 км) і Владивостоці, в Аргентині, Ізраїлі, Ісландії, Голландії, на островах Самоа, в США, Фінляндії та Японії. Пам'ятники дельфінам перераховувати немає сенсу, так їх багато.
20. 28 червня 1991 року біля австралійських берегів був помічений кит-альбінос. Йому дали ім'я "Мігалу" ( "Білий хлопець"). Це, мабуть, єдиний горбатий кит-альбінос в світі. Австралійська влада заборонили наближатися до нього ближче, ніж на 500 метро по воді і на 600 метрів по повітрю (для звичайних китів заборонене відстань становить 100 метрів). За оцінкою вчених, Мігалу народився в 1986 році. Він щорічно припливає від берегів Нової Зеландії до Австралії в рамках традиційної міграції. Влітку 2019 року він знову приплив до австралійського узбережжя в районі міста Порт-Дуглас. Дослідники ведуть аккаунт Мігалу в Твіттері, в якому регулярно публікуються фотографії альбіноса. 19 липня 2019 року в Твіттері була розміщена фотографія маленького кітёнка-альбіноса, що пливе, очевидно, поруч з мамою, з підписом "Хто твій татко?"
