5 липня 1943 року розпочалося наймасштабніше битва Великої Вітчизняної Війни - битва на Курській дузі. В степах російського Чорнозем'я в бій вступили мільйони солдатів і десятки тисяч одиниць наземної та повітряної техніки. У битві, що тривала півтора місяця, Червоної армії вдалося завдати гітлерівським військам стратегічна поразка.
До сих пір історикам не вдається звести число учасників і втрати сторін до більш-менш однозначним цифрам. Це лише підкреслює масштаб і запеклість боїв - навіть німцем з їх педантичністю іноді ставало не до підрахунків, настільки швидко змінювалася обстановка. А то, що лише майстерність німецьких генералів і нерозторопність їхніх радянських колег дозволили основної частини німецьких військ уникнути розгрому, як в Сталінграді, не применшує значення цієї перемоги для Червоної армії і всього Радянського Союзу.
А день закінчення Курської битви - 23 серпня - став Днем військової слави Росії.
1. Вже підготовка до наступу під Курськом показала, наскільки виснажена була Німеччина до 1943 року Справа навіть не в вимушеному масовому завезенні остарбайтерів і навіть не в тому, що німецькі жінки пішли працювати (для Гітлера це було дуже важким внутрішнім поразкою). Ще 3 - 4 роки тому Велика Німеччина в своїх планах захоплювала цілі держави, і ці плани реалізовувалися. На Радянський Союз німці напали ударами різної сили, але по всій ширині державного кордону. У 1942 році сил набралося на удар, нехай і дуже потужний, але одному крилі фронту. У 1943 удар із застосуванням практично всіх сил і новітній техніці планувався тільки на вузькій смузі, яку прикривали півтора радянських фронту. Німеччина невідворотно слабшала навіть з урахуванням повної напруги сил всієї Європи ...
2. В останні роки з відомих політичних причин роль розвідників у Великій Вітчизняній Війні стала описуватися виключно компліментарно. Плани і накази німецького командування потрапляли на стіл до Сталіна мало не до того, як їх підписав Гітлер і т. П. Курську битву розвідники, виявляється, теж прорахували. Ось тільки дати не дуже стикуються. Сталін зібрав генералів на нараду 11 квітня 1943 року. Протягом двох днів Верховний втовкмачував Жукову, Василевському і іншим воєначальникам, чого він від них хоче в районі Курська і Орла. А Гітлер підписав наказ про підготовку наступу в тому ж районі лише 15 квітня 1943 року. Хоча, безумовно, розмови про настання велися і до цього. Якась інформація просочувалася, її передавали в Москву, однак нічого певного в ній бути не могло. Навіть на нараді 15 квітня генерал-фельдмаршал Вальтер Модель виступив категорично проти наступу взагалі. Він пропонував дочекатися настання Червоної армії, відобразити його і розгромити противника контратакующим ударом. Лише категоричність Гітлера поклала кінець розброду і хитань.
3. Радянське командування провело колосальну підготовку до німецького наступу. Армія і залучені громадяни створили оборону глибиною до 300 кілометрів. Це приблизно як відстань від передмість Москви до Смоленська, переритими траншеями, окопами і засіяне мінами. До речі, хв не пошкодували. Середня щільність мінування склала 7 000 хв на кілометр, тобто кожен метр фронту прикривали 7 хв (звичайно, вони були розташовані не лінійно, а ешелоновані в глибину, але цифра все одно вражає). До знаменитих 200 знарядь на кілометр фронту було ще далеко, але 41 знаряддя на кілометр нашкребти змогли. Підготовка до оборони Курської дуги викликає одночасно і повагу, і печаль. За кілька місяців практично в голому степу була створена найпотужніша оборона, в якій, німці, по суті, і загрузли. Фронт оборони визначити складно, так як зміцнювалися всюди, де можливо, але самі загрозливі ділянки були по фронту загальною шириною не менше 250 - 300 км. А адже до початку Великої Вітчизняної Війни нам потрібно було зміцнити всього 570 км західного кордону. У мирний час, маючи ресурси всього СРСР. Так генерали готувалися до війни ...
4. За кілька годин до 5:00 5 липня 1943 року радянські артилеристи провели контрартподготовку - обстріл заздалегідь розвіданих позицій артилерії і скупчення піхоти і техніки. Висловлюються різні думки про її ефективності: від серйозної шкоди противнику до безглуздого витрати снарядів. Зрозуміло, що на фронті протяжністю в сотні кілометрів артпідготовка не може бути однаково ефективною всюди. У смузі оборони Центрального фронту артпідготовка затримала наступ мінімум на дві години. Тобто у німців стало на дві години світлого часу доби менше. У смузі Воронезького фронту артилерія противника була переміщена напередодні настання, тому радянські гармати били по скупченнях техніки. У будь-якому випадку, контрартподготовка показала німецьким генералам, що їх радянські колеги обізнані не тільки про місце настання, а й його часу.
5. Назва "Прохорівка", звичайно, відомо кожному, хто хоч трохи знайомий з історією Великої Вітчизняної Війни. Але не меншої поваги заслуговує й інша залізнична станція - Понири, розташована в Курській області. Її німці атакували кілька днів, постійно несучи відчутних втрат. Пару раз їм вдавалося увірватися на околицю села, але контратаки швидко відновлювали статус-кво. Війська і техніка перемелювалися під Понирями так швидко, що в уявленнях до нагород зустрічаються, наприклад, імена артилеристів з різних частин, які вчинили схожі подвиги практично на одному і тому ж місці з різницею в кілька днів - просто одну розбиту батарею заміняла інша. Критичним днем під Понирями був 7 липня. Техніки було так багато, і горіла вона - і на околицях будинку - так рясно, що радянські сапери вже не переймалися закапуванням хв - їх просто кидали прямо під гусениці важких танків. А на наступний день відбувся бій, який став класикою - радянські артилеристи пропустили йшли в перших рядах німецького наступу "Фердинанди" і "Тигри" через замасковані позиції. Спочатку від німецьких важкоатлетів відсікли бронетанкову дрібниця, а потім новинки німецького танкобудування загнали на мінне поле і знищили. Німці зуміли вклинитися в оборону військ, якими командував Костянтин Рокоссовський, тільки на 12 км.
6. В ході битви на південному фасі часто створювалася неймовірна черезсмужжя не тільки власних частин і підрозділів, а й зовсім несподівані появи ворогів, там, де їх ніяк не могло бути. Командир одного з піхотних підрозділів, які обороняли Прохоровку, згадував, як їх взвод, перебуваючи в бойовій охороні, знищив до півсотні ворожих солдатів. Німці йшли через чагарник абсолютно не ховаючись, так, що з командного пункту по телефону поцікавилися, чому охорона не стріляє. Німців просто підпустили ближче і знищили всіх. Аналогічна ситуація зі знаком "мінус" склалася 11 липня. Начальник штабу танкової бригади і начальник політвідділу танкового корпусу пересувалися з картою на легковій машині по "своїй" території. Машина потрапила в засідку, офіцери загинули - вони натрапили на позиції ворожої посиленою роти.
7. Підготовлена Червоною армією оборона не дозволила німцям застосувати улюблену практику перенесення напрямку основного удару в разі сильного опору. Вірніше, тактика ця застосовувалася, але не спрацювала - промацуючи оборону, німці несли занадто великі втрати. А коли їм все ж таки вдавалося прорвати перші лінії оборони, їм уже нічого було кидати в прорив. Саме так загубив свою чергову перемогу фельдмаршал Манштейн (перша книга його мемуарів називається "Загублені перемоги"). Кинувши в бій під Прохорівкою всі наявні у нього сили, Манштейн був близький до успіху. Але у радянського командування знайшлися дві армії для контрудару, а у Манштейна і вищого командування Вермахту з резервів не було нічого. Постоявши під Прохорівкою дві доби, німці почали відкочуватися назад і толком схаменулися вже на правому березі Дніпра. Сучасні спроби представити бій під Прохорівкою мало не перемогою німців виглядають смішно. Їх розвідка прогавила наявність у супротивника мінімум двох резервних армій (їх насправді було більше). Один з кращих їх командувачів вплутався в танковий бій в чистому полі, чого німці ніколи раніше не робили - настільки Манштейн вірив в "Пантери" і "Тигри". Кращі дивізії Рейху виявилися небоєздатними, їх фактично довелося створювати заново - такі підсумки бою під Прохорівкою. Але в поле німці воювали вміло і завдали Червоної Армії важкі втрати. Гвардійська танкова армія генерала Павла Ротмистрова втратила танків більше, ніж мала за списком - деякі підбиті танки ремонтували, знову кидали в бій, їх знову підбивали і т. Д.
8. У ході оборонного етапу Курської битви великі радянські з'єднання мінімум чотири рази потрапляли в оточення. Всього, якщо підсумувати, в котлах виявилася ціла армія. Однак це вже не була 1941 рік - і в оточенні частини продовжували боротися, зосереджуючись нема на виході до своїх, а на створенні оборони і знищення ворога. У німецьких штабних документах наводяться випадки самогубних атак на німецькі танки одиночних бійців, озброєних пляшками із запальною сумішшю, зв'язками гранат і навіть протитанковими мінами.
9. У Курській битві брав участь унікальний персонаж. Граф Гіацинт фон Гіацинт граф фон Штрахвітц в Першу світову війну в ході рейду по тилах французів мало не дістався до Парижа - французьку столицю було видно в бінокль. Французи його зловили і мало не повісили. У 1942 році, він будучи підполковником, був на вістрі наступаючої армії Паулюса і першим вийшов до Волги. У 1943 році мотопіхотний полк Квіткового графа просунувся далі за всіх з південного фаса Курської дуги в напрямку до Обояни. Із захопленої його полком висоти Обоянь було видно в бінокль так само, як колись Париж, але до заштатного російського містечка фон Гіацинт граф фон Штрахвітц не дотягнувся так само, як і до французької столиці.
10. З огляду на інтенсивності і запеклої битви на Курській дузі точної статистики втрат не існує. З упевненістю можна оперувати цифрами точністю до десятків танків і десятків тисяч чоловік. Точно так же майже неможливо оцінити ефективність кожного виду зброї. Вірніше, можна оцінити неефективність - жодна радянська гармата "Пантеру" в лоб не брала. Танкістам і артилеристам доводилося викручуватися, щоб вразити важкі танки збоку або ззаду. Звідси і така велика кількість втрат техніки. Допомогли, як не дивно, не якісь нові потужні гармати, а кумулятивні снарядиків вагою всього 2,5 кг. Конструктор ЦКБ-22 Ігор Ларіонов розробив снаряд ПТАБ-2,5 - 1,5 (маса всієї бомби і вибухової речовини відповідно) ще на початку 1942 року. Генерали, як частина буває, відмахнулися від несерйозного зброї. Лише в кінці 1942 року, коли стало відомо, що на озброєння німецької армії почали надходити нові важкі танки, дітище Ларіонова пішло в серійне виробництво. За особистим наказом Й. В. Сталіна бойове застосування ПТАБ-2,5 - 1,5 відклали до битви на Курській дузі. І тут авіатори зібрали непогану жнива - за деякими оцінками, до половини танків німці втратили саме через бомб, які штурмовики скидали на колони і місця зосередження тисячами. При цьому якщо німці вміли з 4 підбитих снарядами танків повернути в дію 3, то після попадання ПТАБ танк відразу йшов в безповоротні втрати - кумулятивний заряд пропалював в ньому великі діри. Найбільш постраждалою від ПТАБ була танкова дивізія СС "Мертва голова". При цьому вона толком навіть не доїхала до поля бою - радянські льотчики підбили 270 танків і САУ прямо на марші і біля переправи через невелику річку.
11. Радянська авіація цілком могла підійти до Курській битві небоеготовой. Навесні 1943 року військовим льотчикам вдалося пробитися до Й. Сталіна. Вони продемонстрували Верховному фрагменти літаків з повністю відшарувалися тканинним покриттям (тоді багато літаки складалися з дерев'яного каркаса, обклеєне просоченої тканиною). Виробники літаків запевняли, що ось-ось все налагодять, але коли рахунок бракованим машинам пішов на десятки, військові вирішили не мовчати. Виявилося, що на завод, який займався спеціальними тканинами, поставили неякісну ґрунтовку. Але людям потрібно було виконувати план і не отримувати стягнень, ось і обклеювали літаки шлюбом. У район Курської дуги були послані спеціальні бригади, які встигли замінити покриття на 570 літаках. Ще близько 200 машин вже не підлягали відновленню. Керівництву Наркомату авіаційної промисловості дали допрацювати до кінця війни і "незаконно репресували" вже після її закінчення.
12. Німецька наступальна операція "Цитадель" офіційно завершілась15 липня 1943 року. Англо-американські війська висадилися на півдні Італії, створивши загрозу відкриття другого фронту. Італійські війська, як німцям стало добре відомо після Сталінграда, були вкрай ненадійними. Гітлер вирішив перекинути частину військ з Східного театру в Італії. Однак неправильно стверджувати, що висадка союзників врятувала Червону армію на Курській дузі. До цього часу вже було ясно, що "Цитадель" не може досягти своєї мети - розгромити радянську угруповання і хоча б тимчасово дезорганізувати управління військами. Тому Гітлер зовсім справедливо вирішив припинити локальні бої і зберегти війська і техніку.
13. Максимум, чого вдалося досягти німцям - вклинитися в оборону радянських військ на 30 - 35 км на південному фасі Курської дуги під Прохорівкою. Свою роль в цьому досягненні зіграла невірна оцінка радянського командування, який вважав, що основний удар німці завдадуть на північному фасі. Однак навіть такий прорив був некритичним, хоча в районі Прохорівки розташовувалися армійські склади. Німці так і не вийшли на оперативний простір, проходячи кожен кілометр з боями і втратами. А такий прорив небезпечніше для атакуючих, ніж тих, хто оборонявся - навіть не дуже потужний фланговий удар в основу прориву здатний перерізати комунікації і створити загрозу оточення. Саме тому німці, потупцювавши на місці, повернули назад.
14. З битви під Курськом і Орлом почався занепад кар'єри видатного німецького авіаконструктора Курта Танка. Люфтваффе активно застосовували два літака, створених Танком: "FW-190" (важкий винищувач) і "FW-189" (літак-корректировщик, горезвісна "рама"). Винищувач був хорошим, хоча і важкуватим, а коштував набагато дорожче, ніж більш прості винищувачі. "Рама" прекрасно служила для коригування, проте ефективної її робота була тільки за умови панування в повітрі, якого у німців не було з часів бою над Кубанню. Танк взявся створювати реактивні винищувачі, але Німеччина програла війну, стало не до реактивної авіації. Коли ж німецьке авіабудування почало відроджуватися, країна вже була членом НАТО, і Танка взяли в консультанти. У 1960-х роках його запросили на роботу індійці. Танк навіть встиг створити літак з претензійною назвою "Дух бурі", але його нові роботодавці вважали за краще купити радянські МіГи.
15. Курську битву можна, нарівні зі Сталінградської, вважати переломною у Великій Вітчизняній Війні. І при цьому можна обійтися без порівнянь, яке бій "переломним". Після Сталінграда і в Радянському Союзі, і в світі повірили, що Червона армія здатна громити гітлерівські війська. Після Курська стало остаточно ясно, що розгром Німеччини як держави справа тільки часу. Звичайно, попереду було ще багато крові і смертей, але в цілому Третій рейх після Курська був приречений.
