"Сильніше кішки звіра немає!" - каже щур миші у відомій байці І. Великий російський байкар жив в ті патріархальні часи, коли пристойна публіка бачила щурів лише на стайнях, а дами при слові "щур" непритомніли. Тоді, дійсно, не було необхідності розрізняти, яка саме тварина з гризунів сімейства мишачих тягає зерно з комор: більша і агресивна щур або дрібна полохлива миша.
Згодом миші так і залишилися в своїй ніші дрібних розкрадачів продукції полів. А ось щури слідом за людиною піднялися на вершину харчового ланцюжка. Поступово виявилося, що псування продуктів це найменше причиняемое ними зло. Людство ледь вибралася з ями чумних епідемій, початих щурами. З чумою впоралися ціною не тільки мільйонів життів, а й безцінними цивілізаційними втратами.
І в Нове, і в Новітній час чотиринога дрібниця (максимальна вага до 500 г при довжині до 35 см) завдає людству величезних збитків. В кінці ХХ століття його оцінювали в десятки мільярдів доларів в рік, а в останні роки і оцінювати перестали - страхові компанії оплачують, нехай у них голова болить. Та й як оцінити зжерти ізоляцію потужного кабелю, якщо короткого замикання ще не було? Або діру, яку щури прогризли в бетоні двометрового колектора? Якщо кішки живуть "з людиною", то щури проживають "проти людини", і при цьому відчувають себе непогано. Отрут вони бояться не сильно, хижаків, здатних їх вивести, немає, людина забезпечує відходами для харчування, що ще потрібно хватка тварині, щоб плодитися і розмножуватися?
1. Офіційну політичну кар'єру англійського вченого Бертрана Рассела погубили щури. У 1907 році Рассел висувався в англійський парламент від ліберальної партії. Ключовим пунктом програми лібералів був підтримка суфражисток - прихильниць повного рівноправ'я жінок. Відповідно, аудиторія зборів, яким Рассел відкривав кампанію, переважно складалася з представниць слабкої статі. Одночасно з початком виступу молодого кандидата в парламентарі в головному проході залу з'явилося кілька десятків величезних щурів. Через вереску і паніки збори довелося закрити, а Рассел більше ніколи не намагався зайнятися політикою в традиційних органах влади.
2. У 1948 році американські військові виселили людей з Маршаллових островів, які дісталися їм за підсумками Другої світової війни. Острови в Тихому океані, населення яких становило кілька десятків людей, здалися людям з Пентагону ідеальним місцем для ядерних випробувань. Перший атомний вибух, по прогнозам вчених, повинен був знищити на атолі все живе, тому дослідники висадилися на атол Еніветок, над яким стався вибух, лише два роки по тому. На їхнє здивування, на острові вціліли не тільки деякі рослини - атол кишів щурами, очевидно, врятувалися в підземних норах. Мало того, у них не було виявлено ніяких генетичних змін, а механізм пристосовності до навколишнього середовища дозволив щурам на Еніветок вдвічі збільшити тривалість життя. Саме тоді з'явилися припущення про те, що в разі катаклізму, смертельного для людства, щури успадкують Землю.
3. Незважаючи на те, що щорічно від укусів щурів гинуть тисячі людей, а отримують поранення сотні тисяч, існує чимала кількість любителів щурів, що віддають перевагу щуряче суспільство людському. Найчастіше це люди повністю осудні з юридичної точки зору, і владі доводиться викручуватись, щоб якось справлятися з такими любителями живої природи. У Чикаго в кінці 1970-х років місцева влада все ж відреагували на скарги мешканців одного з досить престижних районів. Сусіди скаржилися на матір і дочку, які влаштували у відносно невеликому будиночку цілий щурячий світ - після підрахували, що в будинку жило близько 500 щурів. Жінки, найстаршій з яких було 74 роки, а молодшій 47, буквально грудьми встали на захист щурів. Коли поліцейські все ж зважилися увійти в будинок, підлогу у якому був покритий шаром екскрементів товщиною в кілька сантиметрів, жінки накинулися на них з кулаками. Знімальна група телебачення рятувалася втечею - щури атакували їх так цілеспрямовано, ніби точно знали, хто є джерелом зла в сучасному світі. Працівники санітарних служб увійшли в будинок тільки після того, як копи вбили кілька десятків щурів - до цього боялися. Їм довелося нелегко - з дому "Щурячих леді" довелося винести тонну відходів щурячої життєдіяльності.
4. Найбільш жахливою катастрофою для імператора Франції Наполеона Бонапарта було, як відомо, бої під Ватерлоо, після якого він втратив всі шанси зберегти владу. Однак, зумівши пережити Ватерлоо людське, Наполеон загинув в результаті Ватерлоо щурячого. На острові Святої Єлени, куди заслали скинутого імператора, щури відчували себе настільки привільно, що залазили на стіл прямо під час обіду. Спроба завести на острові курей закінчилася плачевно для пернатих - щури навчилися лазити по деревах і збивали спробували полетіти курей в стрибку. Спроба труїти щурів лише погіршила ситуацію - гризунів не зменшилося, зате до неприємностей від них додалася жахлива сморід. Одного разу Наполеон виявив щура навіть у своїй улюбленій трикутному капелюсі. Так що цілком можливо, що хвороба, від якої жорстоко страждав і помер Наполеон, була викликана щурами.
5. Історіями про те, як щури крали і пожирали банкноти, можна було б наповнити цілю книгу. Корисніші за все в номінальному вираженні щури жили в палаці шейха Об'єднаних Арабських Еміратів. У 1960-х роках англійці почали платити колоніальним князям незначні - для себе суми - за видобуту на території шейха нафту. Оплата здійснювалася готівкою в мішках. Нічого ще не знаючи ні про золоті унітази, ні про "Роллс-Ройс", володар просто складав мішки під ліжко. До нещасних фунтів стерлінгів дісталися щури, які знищили 2 мільйони фунтів. З урахуванням інфляції сума зараз би склала мільйонів 30. А більш дрібні крадіжки з поїданням грошей відбуваються постійно.
6. Щури переносять мінімум 35 небезпечних для людини хвороб. При цьому самі гризуни є класичними переносниками - їх організми від хвороб (за винятком чуми) практично не страждають. І немає ніякої гарантії того, що список вже виявлених захворювань вичерпаний. Крім давно відомих тифу, лептоспірозу та лихоманок, порівняно недавно були виявлені захворювання, які можна було б назвати екзотичними, якби не трагічні кінцівки. В кінці 1970-х років в Нью-Йорку від невідомої інфекційної хвороби померли кілька рибалок. Виявилося, їх вразила т. Н. хвороба Вейля - інфекція, збудники якої містяться в щурячої сечі. Вони потрапляли в грунт, з землею їх поглинали черви, на яких ловили рибу невдачливі рибалки.
7. Деякі вчені вважають, що за своїм впливом на суспільство епідемії чуми, збудниками яких були пацюки та їхні мешканці блохи, не мають аналогів в історії. Епідемії чуми (всього їх було 85) викликали як кількісні (населення і кількість міст скорочувалася на десятки відсотків), так і якісні зміни в людському суспільстві. Зокрема, швидше за все, саме викликане чумою скорочення числа робочих рук призвело до скасування феодальної залежності в Європі.
8. Пацюки здатні до швидкого розмноження. Якщо виходити з чистої математики, то одна пара щурів і її потомство можуть за три роки зробити більш 300 млн. Особин. При цьому на розмноження щурів не дуже впливають зовнішні природні фактори. Природа подбала про обмеження популяції цих гризунів "з іншого боку". Як тільки число особин досягає певного значення, частина зграї залишає її, частина стає настільки агресивною, що швидко гине, ще у частині просто скорочується тривалість життя. В результаті середня тривалість життя самця щури становить близько 6 місяців, самки живуть трохи довше.
9. Безумовно, це ніяк не виправдовує щурів і наноситься ними шкоду, але гризуть вони все підряд не тільки в спробах дістатися до їжі. До цього їх змушують постійно зростаючі різці. Їх потрібно сточувати на 14,3 і 11,3 см відповідно щороку. Це питання життєвої необхідності - навіть якщо різці відхиляться так, щоб не впертися в інші кістки черепа, через свою довжини вони будуть непридатні для основної своєї функції. Крім того, деякі щури використовують виходить скрегіт як радара-далекоміра, вловлюючи відбивається від зовнішніх предметів звук.
10. Щури дуже добре розвинені у фізичному відношенні. Вони можуть лазити по стрімких голих стін. Вони можуть повзати всередині гладких вертикальних труб, якщо підходить внутрішній діаметр (можна впертися спиною в протилежну стінку труби). Щури стрибають на метр в довжину і у висоту. При падінні з великої висоти вони приземляються на чотири лапи. Поліцейські патрульного катера на річці Гудзон в Нью-Йорку один раз спостерігали, як три щури протягом трьох годин, не зупиняючись і уникаючи зближення з судами, перепливли широку річку з одного берега на інший. Моряки кілька разів бачили плаваючих щурів в місцях аварії кораблів, які затонули у відкритому морі три доби тому.
11. "Щурячий король", якого в Середньовіччі зображували як щура, що сидить на переплетених хвостах десятків інших щурів, дійсно іноді зустрічається людям. Насправді це кілька щурів, у яких хвости сплелися до ступеня зрощення. Їх може бути до 32. Вчені останній раз спостерігали таких щурів в 1963 році. Найбільш адекватної гіпотезою появи "щурячих королів" могло бути припущення про занадто швидкому зростанні дитинчат, які не встигли розплести хвости, проте повірити в таку швидкість росту щурят складно. За влучним висловом одного з дослідників, зараз вчені знають про "щурячих королів" стільки ж, скільки знали середньовічні селяни.
12. У XIX - початку XX століття були надзвичайно популярні спортивні змагання за участю щурів. Втім, гризуни виступали в них виключно як об'єкт - їх цькували собаками. Звіти про змагання публікувалися в газетах, причому проводилися поєдинки з щурами для всіх верств публіки - цей "спорт" залишався єдиним легальним серед кривавих. Відповідно, розвивалася і супутня індустрія: ловля щурів і їх продаж власникам щурячих "стаєнь". Тільки в Лондоні попит на щурів доходив до 2 000 штук на тиждень. Сполучені Штати не відставали, та ще й домішували до щурів політику. У частині штатів цькування щурів була заборонена, і організаторів такого роду розваг заарештовувала поліція, а в інших штатах квиток на цькування міг коштувати до 100 доларів. Треновані собаки - серед чемпіонів переважали бультер'єри - могли за півтори години вбити кілька сотень щурів. А найвідомішим прихильником щурячої цькування був Чарльз Дарвін.
13. Люди здавна намагалися залучити до боротьби з пацюками різних тварин - природних ворогів їхніх. Деякі спроби спочатку навіть були успішними. Наприклад, в містах непогано обмежували ареал поширення щурів коти, а в полях з гризунами добре билися мангусти і хижі птахи. Але жодне з живих коштів боротьби з пацюками не допомогло здобути повну перемогу. Найближчим до успіху були мангусти на Гавайських островах. Вони дійсно загнали щурів в нори і не дозволяли їм висовуватися, але тільки вдень. Вночі щури, хоч і з побоюванням, але все одно шкодили на полях. А мангусти, прорідити популяцію щурів, взялися за інших дрібних тварин, і почали винищувати вже їх, значно зменшивши різноманітність тваринного світу островів.
14. Кращим щуроловом був і залишається людина. Професія щуролова в Середні століття була шанованою, у борців з гризунами були гільдії і привілеї. У німецькому Франкфурті єврей, який пред'явив владі 5 000 щурячих хвостів, набував рівні права з іншими громадянами. Матеріальний стимул давав хороші результати, але ідеологія або віра, якщо вірити владі Індії або Китаю, працювали куди ефективніше - в Індії винищили 12 мільйонів щурів, а китайські комуністи на чолі з Мао Цзедуном і зовсім відзвітували про півтора мільярди знищених ворогів посівів і комор. Не обійшлося і без курйозів - на індонезійському острові Ява дозвіл на шлюб можна було отримати, принісши 25 щурячих хвостів. Штучні хвости стали продавати в ремісничих майстерень, а у відповідь на вимогу пред'являти цілу тушку з'явилися цілі ферми з вирощування щурів.
15. 20 липня 1944 року о 19:00 берлінське радіо повинно було транслювати короткий випуск новин. Замість цього німці були приголомшені повідомленням про те, що на Гітлера було скоєно замах. В результаті вибуху фюрер не постраждав, є лише незначні синці і опіки. Більше новин не було, і радіостанція, скасувавши програму передач, почала передавати військові марші. А заздалегідь анонсована була дискусія про методи боротьби з пацюками.
16. В одній з газет американського штату Іллінойс була опублікована замітка, що містила собі надзвичайно вигідний проект комбінованого котяче-щурячого ранчо. На сусідніх територіях пропонувалося паралельно вирощувати 100 000 кішок і мільйон щурів. Котів пропонувалося розводити на шкури, які коштували 30 центів. Відгодовувати кішок можна м'ясом потомства щурів, які плодяться вчетверо швидше кішок. Щури ж повинні їсти м'ясо кішок, з яких вже здерли шкуру. Цей чудовий кошечье-щурячий круговорот виглядав так невинно, що замітку передрукували провідні газети штату. У них почали надходити листи, автори яких цікавилися, де можна зробити внесок, і який його граничний розмір. До честі автора замітки, він так і залишився анонімним, але ж в 1875 році, в якому був опублікований його видатний, без перебільшення, опус, в Сполучених Штатах прокручували і не такі афери.
17. Ще в 1660 році англійці Роберт Бойл і його тезка Хук проводили наполовину медичні, наполовину біологічні досліди з чорними пацюками. Уже пізніше їх колеги помітили, що за два роки в організмі щура відбуваються всі процеси, які проходять в тілі людини від народження до похилої старості. Вже протягом кількох століть щур є одним з найважливіших тварин для клінічних випробувань. Щорічно в світі для досліджень застосовуються сотні мільйонів щурів. Тільки лабораторія "Чарльз Рівер" в США щорічно продає до 20 мільйонів піддослідних щурів. Препарати, вперше досліджені на щурах, застосовуються при хірургічних операціях і вогнепальні поранення, застудах і виразкових захворюваннях, цукровому діабеті і серцево-судинних захворюваннях. Фактично, тільки ідеально здорова людина може похвалитися тим, що не мав справу з ліками, випробуваними на щурах. Причому цей здоровань ще не має зробити жодної щеплення.
18. Як і завжди в боротьбі з природними явищами, демократія з класичної сменяемостью влади та іншими досягненнями, в боротьбі з навалою щурів виявляється безсилою. У багатьох штатах США боротьба з щурами пройшла ряд однакових етапів. Спочатку щури пробиралися з промислових зон в бідні житлові райони. Потім гризуни проникали і в квартали середнього класу, зазвичай визначають політику місцевих властей. Порушувалося шум, який іноді піднімався і на загальнонаціональний рівень. У 1960-х роках вимоги перемогти щурів збіглися за часом з боротьбою афроамериканців за громадянські права.Мартін Лютер Кінг і його побратими знущально виспівували "Ми вимагаємо Білль про щурів!" - мовляв, наші проблеми важливіше покусаних щурами дітей. Тоді виділення коштів на боротьбу з пацюками все ж продавили. В результаті в штатах, які отримали гроші, в середньому за 50 доларів на людину проблем щурів була вирішена. Але конгресменів вибирають в середньому раз на два роки, а поголів'я щурів відновлюється за рік. При формуванні наступного бюджету про щурів забули, і вони швидко повернулися в поживні сміттєві контейнери. У Берліні ж в 1920-х роках рамках регулярних кампаній не тільки боролися з щурами, але і регулярно штрафували господарів, на чиїй території помічали щурів. Незаконні драконівські штрафи привели до того, що пацюки знову з'явилися тільки в ході Другої світової війни.
19. У щурів гострий нюх, і теоретично його можна використовувати в різних цілях, на зразок пошуку вибухівки або діагностування захворювань. Однак напрямок активності щурів в корисне русло часто пов'язане з такими попутними витратами, що традиційні методи виявляються набагато дешевше і практичніше. Приблизно те саме можна сказати і про розтиражованому здатності щурів логічно мислити, передбачати події і об'єднувати колективні зусилля. Це, втім, не заважає вченим знову отримувати дослідні гранти і оголошувати щурів мало не вінцем еволюції.
20. У північно-східній Індії, в тих штатах, які розташовані між М'янмою і Бангладеш, приблизно раз на півстоліття відбувається дивне стихійне лихо. Після цвітіння бамбука, сорт якого в цій місцевості цвіте раз в 50 років, чорні щури знищують весь урожай рису та інших злаків. Бамбук починає цвісти на півдні. Поступово цвітіння перебирається на північ. Точно так само і мільйони чорних щурів переміщаються під селянськими полями, щоб в одну ніч прибрати весь урожай. Це лихо було помічено ще в XVIII столітті, проте не тлумачити його, ні протистояти йому неможливо досі. Враз втратили врожаю місцевим жителям допомагали і англійці, і центральний уряд Індії, проте позбутися від щурів поки неможливо. Уряд в Делі щорічно оголошує нагороду в 2 рупії (рупія по курсу четь менше рубля) за хвіст щура. Гризунів вбивають десятками тисяч, і в нормальний рік це непоганий приробіток для місцевих жителів, проте в рік нашестя щурів навіть він не гарантує виживання. А на наступні півстоліття чорні щури практично зникають з місцевої фауни, складаючи всього 10% від всієї популяції щурів.
